Эми задрожала.
Разъяренная тварь с алой, полной острейших зубов пастью, возникла в ее памяти.
На расстоянии десяти шагов от поленницы на коленях стояли слуги и родственники погибших. Не менее пяти сотен человек смотрели на идущую плавной мелкой походкой молодую госпожу. Никто не плакал. В день похорон плакать нельзя иначе души умерших не смогут покинуть землю и станут призраками. Тишина замерла и онемела.
«Они умерли за меня, а я только сейчас об этом вспомнила!»
Помощник наставника кладовых, молодой Киуши, с поклоном протянул Эми пылающий факел. Угол поленницы уже полит обильно земляным маслом. Загориться быстро.
Эми взяв факел, помедлила и неожиданно для себя заговорила. В тишине ее звонкий голос разносился по всему пространству двора.
— Мы хороним тех, кто исполнил свой долг — умер за своего господина! Подлые враги, не имеющие чести убили их! Я буду помнить о вас, мои преданные слуги!
Эми поклонилась погребальному костру и, приблизившись, ткнула чадящий факел в блестящие потеки земляного масла.
Пламя лизнула желтый сосновый обрубок, подпрыгнуло, перескочило выше, пробралось в щели.
Эми, щурясь, отступила назад. Огонь быстро охватил поленницу. Еще раз, поклонившись мертвым, Эми пошла во дворец, сделав знак Киуши.
— Да, госпожа!
— Раздай всем родственникам погибших по десять серебряных монет за каждого.
— Слушаюсь, госпожа!
«Меньше денег продется уносить в крепость.»
Ночь уже давно прилетела на черных крыльях, но Эми не могла заснуть. Она ворочалась на постели, сбив простыни ногами в мятый ком. Масляная лампа горела на позолоченной подставке, освещая кабинет императора.
Принцесса не пожелала спать в комнатах, где прошлой ночью пролилась кровь.
Здесь душно, но открыть окно и пустить прохладу Эми не решалась. Страх перед шайцу сковывал ее по рукам и ногам.
За дверь дежурят охранники. Об этом Эми знала точно, но страх не исчезал, а становился все сильнее.
Тьма за окнами смотрела на нее тысячами глаз. Мурашки бежали по коже.
Стиснув зубы, Эми поднялась на ноги и, старясь не глядеть на окна, наклонив голову, двинулась к двери. Длинная рубашка на спине и подмышками взмокла от пота.
Приоткрыв дверь, девушка увидела двух охранников и чуть ниже на лестнице сидящего Хиро.
— Позовите Акеми, пусть принесет воды!
— Слушаюсь, госпожа!
Эми очень хотелось остаться здесь рядом с двумя мужчинами, только бы не оставаться одной, но на несколько мгновений воспитание преодолело страх.
Принцесса вернулась в кабинет, закрыла дверь и села рядом прямо на пол.
Запыхавшаяся Акеми прибежала с запотевшим кувшинчиком в руках быстро. Но для Эми это ожидание показалось вечностью.