Гарнизон оживал. Вороны прибывали каждый день, стекаясь, по приказу Аньяны, со всех концов Вольского Царства. Коридоры заполнили чёрные кафтаны, и повар даже перестал справляться с готовкой. Сотня Воронов в гарнизоне разом – такого Атли не видел даже в те дни, когда воспитанники принимали присягу, впервые надев чёрные кафтаны.
Атли с Лелем быстро шли по коридору, догоняя стайку Воронов, которая, судя по всему, направлялась на обед.
– Чтобы мной командовала какая-то Журавлиха? Держи карман шире, – сказал один из них.
– Командующим должен был стать кто-то из Воронов или Соколов, – подхватил другой. – На кой бес нам целительница? Что она накомандовать сможет?
– Слышали, Ярослава завалила целого Аспида? Зуб даю, из неё командирша вышла бы что надо.
– Уж точно лучше этой.
– Какие-то проблемы с командующим Аньяной? – зычно бросил Атли в спины Воронам.
Те синхронно вздрогнули и обернулись. На лицах их застыл испуг.
– Н-никак нет! – вытянулся по струнке Ворон, которого Атли услышал первым.
– У остальных? – Атли смерил их грозным взглядом.
– Никак нет! – крикнули остальные.
– На этот раз буду считать, что ослышался. А если у вас есть какие-то вопросы к командирам, решайте их со мной. Ясно?
– Так точно!
– Вольно! – рявкнул Атли и прошёл мимо.
Вороны за его спиной зашептались, но он уже не слушал.
– Не несись так, объясни нормально, чего ты так сорвался? – Лель догнал его на повороте.
– Дерьмо, – кинул Атли.
Лель недоумённо нахмурился.
– Прекрасно! Отхожее место в другой стороне, – попытался пошутить он.
Атли сбежал по лестнице, ведущей в подземелья. Лель замешкался на входе, снимая со стены факел.
– С момента, как мы впервые оказались в темнице Аспида, мне всё что-то не давало покоя, – бросил через плечо Атли. – И я никак не мог понять, что же. И вот благодаря твоим дурацким рассуждениям я наконец додумался. В темнице было слишком уж чисто.
– На полу не было навоза, – задумчиво проговорил Лель.
– Думаешь, чернокнижники стали бы прибирать за Аспидом?
– Вряд ли.
– Вот и я так думаю.
В темнице ничего не изменилось. Тот же огромный каменный мешок с дырой в полу, та же сырость и тот же запах плесени.
– То есть навоза нет, но чешуя есть. – Лель водил факелом по сторонам, стараясь отыскать что-то на полу. – Бессмыслица какая-то.
– А ещё мы нашли медальон. Очень удачно, не думаешь? – Атли стоял на краю провала в полу и вглядывался в темноту. – Надо спуститься.
– Что? Зачем?
– Посмотрим, куда он ведёт. – Атли спрыгнул вниз, не дожидаясь ответа.
Грязь противно чавкнула под ногами, когда Атли приземлился на дно тоннеля. За спиной оказался тупик, впереди тоннель терялся в темноте. Лель прыгнул, охнул, потерял равновесие и чуть не плюхнулся в грязь, но Атли вовремя его подхватил. Целитель свободной рукой вцепился в его плечо.