Она подобрала с земли клубок и повертела его в руках, потом с любопытством посмотрела на Василису.
– Здравствуй! – сказала чародейка. – Ты стражница этого Источника?
– Стражница, – кивнула девушка. Голосок у неё был тихий и лёгкий, как шелест листвы. – А у тебя есть ключ.
– Ты пропустишь меня?
Стражница заулыбалась, подбросила клубок в воздух и, поймав, спрятала за спину.
– За плату.
– Конечно. Я готова заплатить. Что тебе нужно?
Стражница наклонила голову и двумя пальцами растянула свои губы в косую улыбку.
– Я беру смех. Отдай мне самое счастливое своё воспоминание. Тогда дам тебе проводника. Отдашь?
Василиса замешкалась. Самое счастливое воспоминание? Нет, это не показалось ей высокой ценой, и, наверное, счастливых воспоминаний у неё достаточно. Достаточно, чтобы забыть всего одно. Но отчего-то на мгновение ей показалось, что потеряет она гораздо больше, чем просто воспоминание.
– Отдам, – ответила она внезапно охрипшим голосом.
Стражница кивнула и вприпрыжку приблизилась к Василисе. Два тонких пальца с длинными когтями коснулись её лба.
– Не бойся. Сейчас больно не будет, – хихикнула она. – Больно будет потом.
Василиса вздрогнула.
Комнату кровницы наполняло вечернее солнце, ярко-клюквенное и удивительно тёплое. Под ухом тяжело билось сердце Кирши.
Нет! Только не это воспоминание!
Она даже не смеялась тогда! Почему? Почему именно оно самое счастливое?
Кирши расстегнул ворот кафтана, и её пальцы легли в ямочку между его ключицами. Синие глаза смотрели решительно и открыто, разрешая Василисе коснуться его внутренней тьмы. Могущественной, пугающей и притягательно прекрасной, как наполненный мириадами звёзд, опасный, но чарующий космос.
Первый момент близости, невольной – а оттого особенно хрупкой и ранимой – искренности. Начало и конец. Несколько крошек времени, превратившиеся для них в целую вечность.
Василиса думала, что это момент счастья из-за той пьянящей силы Тёмного, что хлынула в вены. Из-за ощущения могущества и безграничных возможностей. Но счастье крылось не в этом. Оно пряталось в хрупком моменте, когда они с Кирши впервые доверились друг другу. И как после смотрели друг на друга, словно видели впервые.
Именно с этого момента началась её…
Воспоминание померкло и исчезло.
Началась её… Началось что?
Василиса заморгала, возвращаясь в настоящее. На лице её блуждала улыбка, но она не могла понять, почему.
Стражница Источника держала на указательном пальце маленькую золотую искорку и довольно щурилась.
– Сколько чувств, – хихикнула она. – Люблю истории о чувствах. Они как шаткий гурий – стоит вышибить нижний камень, и всё обвалится. И вот уже каменный ориентир, что указывал тебе путь, сделался погребальным курганом твоего прошлого.