— Туда, — указал он рукой на ведущую верх тропу, — прямо.
— Что мы ищем барон?
— Увидишь. Вчера мне сказали, что он здесь. Вырезал целое стадо баранов и убил пастуха. Вообще то они водятся в Дальних горах. Но этот почему-то спустился ближе к равнине.
— Кто?
— Тихо!
Зафыркали, забеспокоились кони, учуяв что-то. Замотали головами, не желая подчиняться седокам. Всё круче становился подъём, цокали по камням копыта, мелкие камни с шорохом скатывались в ширящийся рядом, пока ещё неглубокий обрыв. Барон ехал впереди, всё так же настороженно прислушиваясь, и замирало сердце Олега в предчувствии непонятного испытания. Вдруг конь барона заржал, даже не заржал, а как будто завизжал, стал шарахаться из стороны в сторону сдерживаемый железной рукой барона. Следом за ним забеспокоился конь Олега.
— Сойди с коня, — крикнул Лайан.
Олег спрыгнул на землю и обняв животное за шею попытался успокоить его.
— Смотри! — рука барона указывала в сторону скал.
Он вышел к людям с уверенностью хозяина. Казалось, он удивлён, что кто-то смеет нарушить его покой. Зверь был явно из породы кошачьих, его круглую голову венчали небольшие уши, а шкура цвета старого серебра обтягивала играющее мускулами тело. Зверь не боялся людей, он просто смотрел на них в ожидании, что пришельцы будут делать дальше.
— Убей его — сказал барон.
— Зачем? — не понял Олег.
Глаза барона посмотрели на него с упрёком.
Ты столько раз говорил, что понял наш мир. Так живи по его правилам. Я отдам дочь только за настоящего мужчину. Запомни это! Как только ты начнёшь отступать, прикрываясь соображениями полезности, как только ты начнёшь говорить: — Ну ничего, вот в следующий раз. Всё! Ты пропал! Можно годами сидеть в моём замке, рассказывая истории про императора, можно даже жениться на Ирис. Но что даст тебе такая жизнь? Для чего ты проживёшь её? Эту жизнь тебе дал Бог. Так исчерпай её полностью! Не дай ей пройти мимо себя. Не прячь Ирис за стенами замка, не дай ей повода разочароваться в себе. Этот зверь убийца, этот зверь окружающий мир, этот зверь твоё трусливое прошлое. Или ты вступишь в сражение с ним, или забудь про Ирис!
— Хорошо! — выкрикнул Олег. — Я, согласен!
Он потянулся к арбалету, висевшему в чехле на боку коня барона, жалея, что не взял карабин. Барон перехватил его руку и покачал головой.
— Он тебе не понадобится.
Лайан распахнул плащ и вытащил из ножен почти полуметровый кинжал.
— Вот, возьми!
— И этим я должен убить его?
— Этим. Ты боишься?
— Ни капельки! — по-русски ответил Олег.
— Что? — переспросил барон.
— Ничего. — Олег улыбнулся. — С чего вы взяли барон, что я смогу убить его.