Джесс слушала, не перебивая, только бледнела с каждым словом. Закончив рассказ, Купер поднял с пола грязные мятые штаны и вытащил письмо из заднего кармана.
– Смотри, что я там нашёл, – он развернул сложенные листки и сел рядом с сестрой.
– Что это?
– Письмо. Оно было в мусорке, там, где висел Еленин пиджак. По-моему, это Елена написала матери.
– Ты что, его украл?
Тут уж Купер не выдержал и засмеялся.
– Джесс, я как-то не думал про частную собственность, когда попал в сумеречную зону!
Джесс молча покивала.
Немного подумав, Купер разложил страницы по порядку и прочёл письмо вслух:
Дорогая матушка!
Очень странно писать тебе, зная, что ты вряд ли прочтёшь эти строки, но мне приятно хотя бы притвориться, будто надежда есть. Я не могу больше жить наедине со своими мыслями, не имея возможности облегчить душу.
– Что это значит: «ты вряд ли прочтёшь эти строки»? – перебила Джесс.
– Может, мать её бросила? Или умерла?
– Если умерла, тогда точно не прочтёт. Без всяких «вряд ли».
– Слушай, дай мне дочитать!
– Ладно, – кивнула Джесс.
Ты всегда учила меня любви к слову и объясняла, как важно записывать и сохранять для истории каждое событие, помнишь? Однажды ты при мне задумалась вслух: «Если о чём-то все забыли, можно ли считать, что это действительно случилось? Или это был всего лишь сон?» Хороший вопрос…
Действительно ли всё это случилось? Не понимаю, как, почему и с какой целью, но ведь эти события произошли, да? Все? Мне надо, чтобы это было правдой. Важно чувствовать, что во всём этом есть цель и смысл.
Теперь уже понятно, что каждое задание оставляет на мне свою метку, подтачивает силы.
– Задание? – снова вклинилась Джесс, но Купер жестом оборвал её и стал читать дальше.
Скоро всё кончится. Долго мне не продержаться. Поэтому, мама, я надеюсь, что когда-нибудь каким-то образом это письмо попадёт к тебе, или к отцу, или ещё к кому-то в руки. Пусть хоть кто-нибудь его прочтёт и узнает обо мне.
Пожалуйста. Пусть кто-то знает обо мне. Мне это очень нужно.
Наверное, у этих событий есть линейный порядок. Но ведь здесь время течёт совсем по-другому. Поэтому начну с задания, которое глубже всего врезалось мне в память. Весна 1911 года, Нью-Йорк.
– Погоди, – сам себя перебил Купер. – 1911-й? – он взял последнюю страницу и поискал глазами подпись, но ничего не нашёл. – Тогда это писала не Елена, а какая-нибудь её прабабка!
Но Джесс широко раскрыла глаза и помотала головой.
– Может, и Елена. Если она призрак.
– Но… призраков же не бывает, – начал Купер без особой уверенности в голосе.
– Купер, ты только что ходил по дому, который изменился прямо на глазах. Ты видел девочку, которую в упор не видит мама. И ты будешь мне рассказывать, что призраков не существует?