Впрочем, не совсем один.
Он снова повернулся к Елене, которая вдруг оказалась так близко, что они едва не столкнулись носами.
– Чёрт! – прошипел Купер, отскочив назад.
Елена схватила его за плечи.
– Тебе нельзя здесь быть!
Девочку трясло. Лицо у неё побледнело ещё сильней обычного, зрачки расширились. Она нервно озиралась вокруг, как будто высматривала что-то в безбрежном небе.
– Где мы? – спросил Купер, с трудом выталкивая слова из пересохшего горла.
– Нет, нет, нет. Тебе надо вернуться, – девочка схватила его за руку, потянула к далёкому дому, и они вдвоём помчались к горизонту. Страх передался Куперу, и сердце у него заколотилось не только от бега. Он тоже огляделся по сторонам, пытаясь понять, что же так напугало Елену.
Внезапно в небе появился ворон. Купер не знал, откуда он взялся: поблизости не было никаких деревьев. Ворон держался прямо над ними. Купер весь сжался и поднял свободную руку, готовый защищаться от нападения сверху, но ворон мирно парил в воздухе, словно провожая их с Еленой.
Они всё бежали и бежали, но дом не приближался, а странные ворота нисколько не отдалялись.
Купер утратил чувство времени. То ему казалось, что прошли часы, а в следующий миг – что минуты. Низкое солнце не двигалось. Ворон как будто застыл в оранжевом небе, раскинув крылья.
Наконец Елена перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Плечи у неё поникли. Она рывком высвободила руку.
– Я же ей говорила, что это ошибка! Что ты натворил?
– Кому это ей? Что я натворил? – заорал Купер, не веря своим ушам. На него нахлынула паника: дом, похоже, отодвинулся ещё дальше. – Да я вообще ничего не делал! Верни дом на место, и я отсюда свалю!
– Я не могу просто так вернуть его на место.
– А кто тогда может? – Купер запустил обе руки в волосы и отвернулся, но у самых его ног внезапно разверзлась пропасть. Под обрывом забурлила стремительная река, протянувшись в обе стороны до горизонта.
– Мама! – заорал Купер, отскочил от края, споткнулся и упал на уже и так отшибленный зад. Шум воды, неслышный всего секунду назад, теперь ревел у него в ушах.
Купер зажмурился. Может, всё это очень живой и яркий сон? Он медленно сосчитал до трёх, надеясь, что откроет глаза у себя в комнате и будет, как всегда, переживать из-за отца, болезни Джесс или отношений с Заком. Но когда он разлепил веки, изменилось только одно: солнце теперь стояло прямо посреди ярко-голубого неба. Как ни странно, температура воздуха при этом резко упала. Купер чуть не до крови прикусил губу, чтобы сдержать вопль, который рвался у него из груди.