Елена, кажется, не заметила несуразных перемен, а может, ей было всё равно. Она подскочила к лежащему мальчику и грозно нависла над ним.
– Как ты сюда попал?
– Как я сюда попал? – переспросил он, повышая голос. – Да я просто вышел в эту вашу дверь!
Купер чувствовал себя загнанным зверем. Больше всего ему хотелось отползти подальше от Елены или вскочить и побежать обратно к дому, но в той стороне теперь зияла бездна. Он встал на дрожащие ноги и посмотрел девочке прямо в глаза.
– Елена! Где мы?
– Не спрашивай! Тебе нельзя здесь быть.
– Да я и не хочу! Но раз уж я посреди этого… этого места, ты могла бы меня просветить.
Целую минуту они стояли нос к носу. Елена дрожала от напряжения, как тигрица перед прыжком. Ворон, по-прежнему висевший над ними в обход всех законов природы, тихо каркал. Но тут Купер припомнил одну фразу из Елениного письма и вроде бы догадался, куда попал.
Елена тяжело вздохнула, отступила на шаг назад и почти шёпотом сказала:
– Ты в Промежутье.
Промежутье.
Да, Елена упоминала его в письме матери. Кажется, именно здесь она приходила в себя после очередной смерти.
– А Промежутье – это же промежуток? Между чем и чем? – решил уточнить Купер. Во рту у него так пересохло, что язык ворочался с немалым трудом.
Елена буквально пригвоздила его взглядом к месту.
– Между миром живых и миром мёртвых.
У Купера что-то пискнуло в горле.
– М-мёртвых? Я что?.. – мальчик растопырил пальцы перед глазами: не просвечивают ли, как у привидения? Он как-то не помнил, чтобы умирал. Казалось бы, смерть должна быть памятным событием, но ведь никто не знает наверняка. Может, именно так оно всё и устроено – ты просто выходишь за дверь и попадаешь из мира живых в это… это место?
Елена покачала головой.
– Купер, ты не умер.
– Уверена?
– Вполне.
Она снова повернулась к далёкому дому, подбоченясь одной рукой и взявшись за лоб другой. Затем бессильно уронила обе руки вдоль тела и со стоном запрокинула голову. На лице у неё читались растерянность и досада.
Купер откашлялся и сказал:
– Ну ладно. Если я не умер, то что я тогда тут делаю?
– Действительно, это сейчас главный вопрос.
Купер мрачно усмехнулся.
– Нет уж, главный вопрос – кто ты такая? И что происходит? Ты появляешься в этом своём ненормальном доме с этой своей ненормальной эмблемой, тебя почти никто не видит, а ты гуляешь в каком-то параллельном измерении между жизнью и смертью. Между прочим, я в курсе, что твоя эмблема всегда появляется рядом с кучей трупов!
Елена замотала головой, как будто силой отрицания могла отменить прозвучавшие слова.