– Ты не можешь этого знать. Тебе нельзя ничего про это знать! Ты всё испортишь!
– Испорчу? То есть помешаю тебе умереть и прихватить с собой ещё сотню человек?
Елена отшатнулась, широко раскрыв глаза.
– Ах вот как ты думаешь!
Купер вызывающе поглядел на неё и принялся загибать пальцы.
– Я думаю, что ты привидение. Я думаю, что ты умирала уже много раз. И что вместе с тобой всегда приходит беда.
Елена по-прежнему стояла не шевелясь и сверлила его взглядом, но её молчание говорило само за себя.
Купер начал задыхаться.
– Ну и зачем тебе это всё надо? Ты что, приходишь за людскими душами? Как старуха с косой?
Елена зябко обхватила себя руками и покачала головой. Куперу опять стало казаться, что он уже несколько часов стоит и ждёт, пока Елена ответит. Но внезапно тишину разорвало хриплое карканье. От неожиданности мальчик вздрогнул и едва не свалился с обрыва.
Рядом с ним внезапно вырос огромный дуб. Мощные корни дерева наполовину торчали из земли, как будто оно готовилось вырваться и отбежать подальше. Три здоровенных ворона с глазами-бусинами сидели на самой нижней ветке, вопросительно склонив головы влево. Затем птицы дружно как по команде склонили головы вправо, не сводя с Купера внимательных глаз.
Елена тихо горестно вскрикнула и повернулась к мальчику спиной. Он мгновенно отскочил от края пропасти – и пропасть исчезла так же быстро, как появилась.
Когда Купер снова повернулся к Елене, оказалось, что на пустом месте откуда-то возник старинный гарнитур – стол со стульями, – такой же роскошный, как золочёные ворота. Елена теперь сидела, поставив локти на стол и бессильно уронив голову на руки. Она как будто стала меньше ростом и растеряла всю свою ярость. Стол укрывал тенью ещё один новёхонький дуб.
На мгновение Купер пожалел, что расстроил девочку, но потом крепко сжал кулаки и медленно двинулся к столу, пробуя землю ногой при каждом шаге. Кто его знает, этот ненормальный мир, – вдруг прямо тут разверзнется ещё одна бездна и поглотит его живьём? Он очень постарался не вздрогнуть, когда тот ворон, что до сих пор висел в небе, камнем ринулся вниз и пристроился на краю стола.
Купер сел напротив Елены. Ворон ласково взъерошил ей волосы клювом и с укоризной поглядел на мальчика, склонив набок иссиня-чёрную голову.
– Елена, послушай, – нерешительно сказал Купер, пытаясь поймать её взгляд. – Если я всё не так понял, лучше расскажи правду. Потому что тебе, похоже, от меня не избавиться. – Он махнул рукой в сторону дома, который сейчас казался не больше зелёной фигурки для «Монополии»