– Купер, мне не обязательно это делать. Я люблю тебя и твою сестру. Вы для меня важнее всего на свете. Но… я хотела бы сходить поужинать с Эриком. Я опять становлюсь собой, когда могу делиться с кем-то радостью. С кем-то близким по возрасту. Я готова попробовать ещё раз.
– Он больше похож на тебя? – спросил Купер.
Мама наклонила голову к плечу.
– Что ты имеешь в виду?
Купер имел в виду: «Похож ли он на отца?» – но не хотел этого спрашивать.
– Больше похож на меня, чем папа? Ты про это? – спросила мама.
Купер легонько кивнул.
– Вы с папой такие разные. Противоположности.
– Хочешь верь, хочешь нет, но именно это нас поначалу и сблизило. Мы дополняли друг друга. Я делала его веселее, свободнее. Он делал меня серьёзней. А то, в чём мы друг другу не подходили… ну, тогда это было не очень важно. – Мама с грустной улыбкой опустила взгляд, потом вздохнула и посмотрела прямо в глаза Куперу. – А может, мы просто притворялись, а это не очень хорошо.
– Так что с этим новым парнем? Он похож на тебя?
– Да, мой хороший. Похож.
Купер медленно отодвинул стул и поднялся. Мама сидела неподвижно и ждала, стиснув руки перед собой. Он чуточку подался вперёд. Потом ещё чуточку. Потом решительно шагнул к матери, раскрыв объятия.
От маминых глаз лучами разбежались морщинки. Она встала и крепко-крепко прижала сына к себе. Так, обнявшись, они замерли надолго – кажется, на несколько часов, будто время растянулось, как в Промежутье. Мама снова и снова гладила Купера мягкими ладонями по спине, как будто навёрстывала всё, что упустила за целый год. Всё, в чём он сам отказал им обоим. У мальчика словно что-то лопнуло в груди.
Наконец он пробормотал ей на ухо:
– Мам, я просто хочу, чтоб тебе было хорошо.
Мать отступила на шаг и ласково положила руки ему на плечи. Глаза у неё влажно сияли.
– Я тоже хочу, чтоб тебе было хорошо, Куп, – сказала она дрогнувшим голосом.
Мальчик не сводил с неё взгляда. Кажется, он и сам был куда больше похож на мать, чем думал раньше. Кажется, не только ей пришло время проснуться.
Мама налила себе и Куперу по чашке горячего чаю, и они немного посидели в уютной тишине, дуя и прихлёбывая. Допив последний глоток, мама повернулась к Куперу.
– Ничего, если я покатаюсь немного? Надо придумать, как поговорить с Джесс.
– Езжай, конечно. Мы тут разберёмся.
– Спасибо, сын, – мама ещё раз быстро обняла его и пошла наверх переодеться.
Купер подхватил с пола рюкзак и тоже поднялся к себе в комнату. Сейчас будет лучше заняться уроками и дать сестре немного остыть. Мальчик ломал голову над первой задачей по математике, когда Джесс зашла к нему и села на краешек кровати. Длинные волосы свесились, закрыв ей лицо.