Красное светило медленно всходило на ночном небе. Марк сидел спиной к окну и читал старое письмо, которое когда-то предназначалось его отцу. В нем было единственное упоминание о драконах в их королевстве, о драконах, которых он сам никогда не видел, но слышал от предыдущего короля.
Род драконов был малочисленным, а на их землях и вовсе долгое время оставалось только два дракона. Один из них давно умер, второго же Марк собственноручно уничтожил. Промаха быть не могло, он лично срывал брошь с тела Эрика Борха в уже подожженном доме. Видел, как заперли двери, дополнительно поставил стражу. Но что-то он все-таки не учел, если сегодня сразу после коронации он получил вести о том, что над их горами видели черного дракона. Чужаки не пересекали горную гряду, значит, это мог быть только Эрик. Но как тогда он спасся? Последнее было почти не важно. Вся проблема состояла в том, что два года назад Марк допустил промах, который сейчас перерос для него в новую проблему.
Взглянув на посыльного, принесшего ему дурные вести, он опять пробежался взглядом по строкам письма, адресованному когда-то Эдгару III.
«…Дорогой друг, столько лет прошло после той войны, на которой мы сражались бок обок. Тогда ты призвал на защиту своего королевства моего дракона, и я откликнулся. Теперь мне нужна твоя помощь, и я спешу напомнить тебе о данном когда-то мне обещании.
Ты знаешь, что у меня есть единственный сын Эрик. Он неплохой юноша, хотя и упрям. Мои люди доложили, что он собирается поступить к тебе на службу. Я не прошу для него какого-то звания, но если он будет рядом с тобой, мне будет гораздо спокойнее.
Поверь, твоему королевству нечего опасаться его дракона. У него есть тайна, которую я могу доверить тебе…»
Вот что значит бросаться обещаниями, кто же знал, чем обернутся слова отца, данные когда-то старому другу. Марк свернул пожелтевшее от времени письмо. Его отец даже не подозревал, на что обрекает свое королевство, принимая под покровительство этого щенка.
— Говоришь дракон? — его глаза сверлили посыльного, принесшего плохую весть.
— Да, ва… ваше ве… величество. Люди видели его над го… горами, — бедняга даже заикаться начал с перепуга.
— Тебя уже ждут внизу. Проведешь моих солдат через лес и укажешь это место. Ступай.
Мужчина поклонился и на не слушающихся ногах вышел из кабинета нового короля. То, что Марка еще принцем боялись все, ни для кого секретом не являлось. Теперь же власть полностью в его руках — сегодня он стал королем. Среди солдат даже легенды ходили о его жестокости. Поэтому посыльный и не знал, легко ли он отделался или худшее его еще ждет впереди.