Перед вами первая на русском языке книга об армии Наполеона… Как? – быть может удивится образованный читатель. – Разве о наполеоновской эпохе не написана целая груда исторических произведений, разве знаменитые русские и советские историки: Михайловский-Данилевский, Богданович, Тарле, Манфред не посвятили десятки увесистых томов описанию войн России и Франции? Действительно, о войнах Наполеона и о самом императоре написано не просто много исторических работ – их число измеряется почти что астрономической цифрой, более того, нет, по всей видимости, другой эпохи в истории человечества, которой было бы посвящено столько исторических, полуисторических, научно-популярных и просто литературных сочинений. Тем не менее даже французские авторы, создавшие огромную наполеониану, как ни странно, отвели в ней лишь малую долю произведений тем, кто своими жертвами принес императору всемирную славу. Это объясняется тем, что в XIX веке тема жизни армии как таковой (не походов и сражений) фактически просто отсутствовала в мировой исторической литературе. Взлет интереса к военной тематике и армии в частности, который Франция переживала в конце XIX – начале XX века был прерван мировой войной, надолго создавшей неблагоприятную конъюнктуру для всех исследований в этой области. Только во второй половине ХХ века опять стали появляться интересные исторические исследования, посвященные войне и армии. Более того, военная история постепенно была «реабилитирована» в кругу университетских ученых. Так что работы таких выдающихся специалистов Франции в области истории армии Старого порядка (до 1789 года), как Андре Корвизье, Жан Шаньо и Жильбер Бодинье, стали поистине образцом военно-исторических исследований, сочетающих в себе самые передовые методики университетских изысканий с прекрасным пониманием специфики армейской среды, о которой авторы знают не понаслышке.
Тем не менее армия Наполеона осталось вне сферы этих блистательных исторических исследований. Если королевские войска вследствие удаленности от настоящего времени считаются в современной Франции политически «безопасной» тематикой, то от армии Наполеона многие университетские специалисты предпочитают держаться в стороне – слишком многих животрепещущих вопросов приходится касаться, разбирая эту бурную эпоху, слишком многое может быть истолковано как политическая декларация… Поэтому-то в современной Франции с удовольствием пишут о личности императора, о его женах, фаворитках, политических проходимцах типа Фуше и Талейрана, но только вскользь упоминают об армии и той гигантской роли, которую она сыграла в полной драматизма истории первой Империи. Армии Наполеона посвящены лишь узкоспециальные, изданные микроскопическими тиражами книги для коллекционеров: по оружию, мундирам, знаменам, военному быту или… форменным пуговицам. Занимаясь последней темой, можно быть абсолютно уверенным, что не затронешь ничьи политические интересы… как, впрочем, и интересы вообще.