Так или иначе, такие помехи он ненавидит. Когда зазвонил телефон, я поглощал вторую порцию говяжьего филе. Фриц снял трубку, послушал и сообщил, что миссис Вейл желает говорить с мистером Вулфом. Я отодвинул стул и поднялся, а Вулф что-то раздраженно проворчал и ожег меня взглядом. Но останавливать не стал, прекрасно зная, что я все равно не послушаюсь.
Когда я сказал нашей бывшей клиентке, что Вулф обедает и перезвонит ей через полчаса, она в ответ заявила, что хотела бы его повидать прямо сейчас. Я пригласил ее приехать – когда она прибудет, Вулф уже освободится, – но она возразила: мол, у нее совсем нет сил. Надо признать, ее голос и вправду звучал утомленно.
– Тогда выбор невелик. Если телефону вы не доверяете, то либо я приезжаю к вам, выслушиваю и потом пересказываю Вулфу, либо ждем, когда к вам вернутся силы.
– Откладывать нельзя. Он что, никогда из дому не выходит?
– Если по делу, то нет.
– А вы сможете приехать?
Я бросил взгляд на часы:
– Буду к девяти. Годится?
Она ответила утвердительно, дескать, сойдет за неимением лучшего варианта. Я вернулся в столовую, сел за стол и попросил Фрица принести кофе с пирогом. Дела должны были подождать до кабинета, поскольку там стояли кресла для посетителей и там лежала книга, которую Вулф почитывал в мое отсутствие. Когда он отложил вилку, я сообщил, что миссис Вейл вызвала меня к себе, и попросил указаний.
Он хмыкнул:
– Опыт тебе подскажет, как себя вести. Поймешь на месте. Мы ничем ей не обязаны.
Я ушел. Высунул нос на крыльцо, оценил погоду, прикинул, что вполне выживу без пальто. Прошелся до Восьмой авеню и поймал такси. По пути в центр города я постарался собраться с мыслями. Суждение Вулфа по поводу моего опыта льстило, но ведь я смотрел на текущее положение дел по-своему, а у него наверняка имелся собственный взгляд на происходящее. К примеру, он мог прийти к предварительному выводу – скажем, что Ноэль Теддер не кто иной, как похититель, убийца и лжец. Или мысленно пригвоздить сестричку Марго, а то и дядюшку Ральфа. Все-таки скверная у него привычка придерживать выводы до последнего, нет чтобы поделиться…
Ноэль, похоже, дожидался меня. Не прошло и двух секунд после нажатия на кнопку звонка, как дверь открылась. Выяснилось, кстати, что у него есть приличная одежда – простой темно-серый костюм, белая рубашка и серый галстук, но, возможно, он прикупил этот наряд ради похорон. Захлопнув дверь, он повернулся ко мне и требовательно спросил:
– Какого черта Вулф рассказал дяде Ральфу, что Джимми был убит?
– Сами догадайтесь, – любезно предложил я. – Даю три попытки. Лично я считаю, что ему пришлось рассказать, так как вы намекнули Ральфу, что Джимми в бокал что-то подсыпали, и мистеру Вулфу было не отвертеться. Вот обязательно было об этом упоминать?