– Простите, как-то вырвалось. Но Вулф же такой головастый, неужели нельзя было выкрутиться?
– Наверное, можно, но что касается его поступков, иногда я понимаю их сразу, иногда – только час или неделю спустя, а бывает, что не понимаю вообще. Итак, Перселл поделился этой новостью с вашей матерью?
– Ну да, сразу к ней побежал. Такой шум поднялся, чтоб меня…
– Ладно, мне не привыкать шумиху унимать. Где она?
– Что вы собираетесь ей сказать?
– Сначала я выслушаю ее. Ведите меня к ней. Я обещал быть к девяти, а уже пять минут десятого.
Он явно порывался что-то добавить, но передумал и повел меня вглубь дома. Я рассчитывал, что снова окажусь в библиотеке, вновь увижу статую Бенджамина Франклина на полу, однако в лифте Ноэль нажал на кнопку третьего этажа. Когда лифт остановился, мы прошли по коридору и очутились в комнате, которую я мгновенно оценил по достоинству: она подошла бы моей жене, будь у меня жена, но жениться я, скорее всего, никогда не женюсь, потому что жена наверняка захочет такую комнату. Просторная, не ярко освещенная, вся в серых и розовых тонах, неброский ковер на полу и неброские шторы на окнах… Следом за Ноэлем я двинулся по ковру к большой кровати, на которой лежала миссис Вейл, накрытая розовым покрывалом (не исключено, что шелковым); ее голова покоилась на паре розовых подушек.
– Можешь нас оставить, Ноэль, – велела она.
Выглядела она ужасно. Конечно, всякая женщина смотрится по-разному с макияжем и без оного, но даже с такой поправкой миссис Вейл выглядела ужасно. Лицо бледное, щеки ввалились, под глазами черные круги. Когда Ноэль ушел и притворил за собой дверь, она пригласила меня сесть. Я взял стул и подсел к кровати.
– Не знаю, будет ли польза от вашего приезда, – сказала она. – Я хотела спросить Ниро Вулфа об одном: об этом его возмутительном утверждении. Как он посмел заявить моим брату и сыну, будто моего мужа убили? Вы можете объяснить?
– Его побуждения мне неведомы, – покачал я головой. – Но, полагаю, вы знаете, зачем ваш сын приходил к нам вчера.
– Да. Чтобы нанять Вулфа для поиска денег. Когда Ноэль спросил, готова ли я уступить деньги ему, если он их отыщет, я согласилась. Деньги для меня ничего не значили, ведь мой муж вернулся. А теперь он мертв, и вообще все потеряло смысл. Но никто его не убивал.
Выходит, Ноэль не проболтался.
– Вчера ваш сын задал вам тот же вопрос насчет денег, и вы снова согласились. Правильно?
– Может быть. После смерти Джимми все поблекло, деньги не важны… Нет, не пытайтесь меня отвлечь. Если вы не объясните, почему Ниро Вулф утверждает, что моего мужа убили, значит ему придется ответить мне лично! Я приеду к вам, не сомневайтесь, хотя доктор запретил мне вставать…