Я вообразил, как она входит в наш кабинет, опираясь на мое плечо, и как Вулф, мельком бросив на нее взгляд, поднимается и покидает кабинет. Он поступал так на моей памяти неоднократно.
– Я не могу объяснить, почему мистер Вулф озвучил свои подозрения, зато могу рассказать, как он к ним пришел. – Если я этого не сделаю, Ноэль наверняка просветит мать. – Ваш муж остался спать на диване, когда все остальные покинули библиотеку, не выключив свет, так?
– Верно.
– Полиция считает, что он проснулся, понял, что находится в библиотеке, встал, направился к двери, потерял равновесие, схватился за статую и повалил ее на себя. Правильно?
– Да.
– Мистер Вулф думает иначе. Он не верит, что человек, который достаточно проснулся и в состоянии идти, не смог бы увернуться от падающей статуи. И он прекрасно понимает, что человек не просто спал, когда его стаскивали с дивана и волокли по полу; он был без сознания. Поскольку при вскрытии следов физического насилия не обнаружили, вашего мужа одурманили. В библиотеке вы все пили. У мистера Вейла был разбавленный бурбон, в который, по-видимому, что-то подсыпали. Отсюда мистер Вулф сделал вывод, что его убили.
Она пристально смотрела на меня из-под набрякших век:
– Все это какая-то безумная чушь!
– С вашей точки зрения – безусловно, – кивнул я. – Если мистер Вулф прав, значит вашего мужа убили ваш сын, ваша дочь, ваш брат, ваш адвокат или вы сами. Лично я полагаю, что он не ошибается, но я могу судить предвзято, ведь он мне платит. Если допустить, что вы ни при чем, выбор сужается. В вашем положении вполне естественно желать возмездия тому, кто убил Джимми Вейла, но не менее естественно отвергать мысль о том, что преступление совершили ваши сын, дочь или брат, а может, адвокат. Признаю, случай непростой, поэтому ваши слова меня не удивляют. Я нисколько не пытаюсь в чем-либо вас убедить, просто объясняю, почему мистер Вулф решил, что вашего мужа убили. О чем еще вы хотели бы его спросить, будь он здесь?
– Я бы сказала ему, что он глуп как пробка. Вот так.
– Я ему передам. Что-то еще?
– Я бы сказала, что забираю обратно обещание, которое дала сыну. Он не сможет распоряжаться деньгами похитителей, если их найдет. Мне и в голову не приходило, что он способен отправиться к Ниро Вулфу.
– Вы же сами к нам обратились.
– Это другое дело. Я бы и дьявола позвала на помощь, чтобы вернуть мужа.
Я дал себе три секунды на раздумье, воззвал, так сказать, к жизненному опыту, прежде чем ответить:
– Это я тоже передам, но сразу могу изложить, как он отреагирует. Он упрям и тщеславен, деньги он любит и нуждается в них. Ваш сын пришел к нам и предложил сделку. Вулф согласился и не откажется от договоренности просто потому, что вы передумали. Если сумеет, он разыщет эти деньги и изымет свою долю. Как по мне, шанс их найти – в лучшем случае один к миллиону, но он не бросит поиски. Напротив, станет искать усерднее. Он чрезвычайно обидчив, и ваше поведение лишь заставит его удвоить усилия. Более того, он может выкинуть что-нибудь этакое – например, написать письмо в газету с объяснением того, почему он думает, что вашего мужа убили. Это вполне в его духе. Если вам угодно выслушать мой совет, позовите своего сына прямо сейчас и подтвердите свое обещание. Я все передам мистеру Вулфу, а он уже сам решит, готов ли тратить время и силы на погоню за призраками.