Автомобиль наконец начал получать ту доработку, которая была нужна ему с самого начала. С каждым кругом Майлз все лучше узнавал машину. Коллеги говорили о «почти мистическом чутье», которое он проявлял в отношении процессов и систем автомобиля. Двигатель и коробка передач становились все более надежными, и команда Shelby American смогла заняться самой важной проблемой: огромный 7,0-литровый мотор был настолько мощным и тяжелым, что снижение скорости на поворотах было непростой задачей. Тормоза превращали кинетическую энергию в тепловую. Суппорт, как рука, сжимал колесный диск, замедляя его движение; при этом диск резко нагревался. (Если бы человек проделал то же самое рукой, он бы просто сжег себе пальцы, пытаясь остановить вращение.) Когда Майлз жал на педаль тормоза, тормозная жидкость мгновенно закипала, и в итоге чугунные тормозные диски толщиной 1,5 см просто лопались.
Для устранения проблем с тормозной системой команда перебралась на плоскую трассу «Себринг», расположенную на аэродроме. Под присмотром пожарных и медиков Майлз колесил по треку, пробуя разные настройки и шины. Менеджер команды Кэрролл Смит снова и снова фиксировал в своих записях отказ тормозов. 18 января: «закипание тормозной жидкости», «полная потеря эффективности тормозной системы». 19 января: «автомобиль теряет управление независимо от скорости и условий».
Весь январь команда искала решения проблем. Прогресс вроде бы наметился, но времени оставалось все меньше.
…
«Дайтона» должна была стать для Ford первой гонкой с тех пор, как делами занялся комитет по «Ле-Ману». Целый ряд топ-менеджеров компании уделил ей пристальное внимание. В воскресенье 30 января 1966 г. Шелби и Майлз вылетели из Международного аэропорта Лос-Анджелеса. Это был долгий перелет с тремя пересадками в Новом Орлеане, Тампе и Орландо, и времени на размышления было предостаточно. Унижение, которое Шелби испытал годом ранее на трассе «Ле-Ман», все еще продолжало терзать его. Во рту оставался горький привкус поражения, и перебить его не получалось ничем. Еще одно унижение окончательно подорвало бы его репутацию.
«Дайтона» впервые проходила в 24-часовом формате. Осознавая стремительно растущую популярность гонок на выносливость, владелец трассы Билл Фрэнч превратил гонку на дистанции 2000 км (что занимало около 13 часов) в 24-часовой марафон и надеялся таким образом заработать, поскольку это была единственная суточная гонка в мире, за исключением «Ле-Мана». Шелби опасался, что его машины еще не готовы к таким продолжительным соревнованиям. Отказ тормозов в неподходящем месте и в неподходящее время, прямо на глазах у зрителей и прессы, мог обернуться катастрофой.