– Для обеспечения максимальной выносливости не превышайте 6200 об/мин, – подчеркнул Коули. – Смена пилотов будет происходить при каждой второй остановке для заправки.
Хотя по традиции гонщики, чтобы не терять время на старте, застегивали ремни безопасности, лишь добравшись до прямой Мульсан, пилотам было дано строгое указание пристегнуться сразу, как только они запрыгнут в машины, еще до выезда за линию старта. Кроме того, приоритетом должна была стать сохранность тормозов.
– Вопросы есть? Вопросов нет, – подытожил Коули. – Тогда давайте просто сделаем это.
Незадолго до 16:00 прибыл почетный гранд-маршал «24 часов Ле-Мана». Вертолет Дьюса приземлился позади трибун. Мистера Форда сопровождали супруга и сын Эдсел II. К тому моменту вокруг трассы уже толпилось рекордное число зрителей – 350 000 человек. Массивный седовласый Форд легко прокладывал себе путь в толпе. Пройдя ее насквозь, Генри II вышел на пит-лейн, где сразу попал в окружение сливок общества. Его жена поставила $1000 на победу Ferrari.
– В конце концов, я же итальянка! – заявила она с очаровательной улыбкой.
Журналисты забросали мистера Форда вопросами. Почему он придает такое значение победе в «Ле-Мане»?
– Ford – международная компания, – ответил он. – У нас открыты подразделения во всех уголках свободного мира. Мы полагаем, что отлично проведенная демонстрация продукции в «Ле-Мане» благоприятно отразится на нашем бизнесе во всех странах, где мы его ведем.
Что он ожидает увидеть?
– Помимо победы, я надеюсь увидеть интересную борьбу, но особенно – безопасную гонку, без аварий.
Проходя мимо одного из Ferrari, Генри II остановился. Какое-то время он стоял так, держа руки за спиной и сверля взглядом итальянский автомобиль. Да, это действительно было произведение искусства, в котором сочетались красота и мощь. Линии изгибов машины были не просто естественными – они были сексуальными. Возвышаясь над толпой, подошел долговязый Лео Биби. Генри II оторвал взгляд от машины и пожал ему руку. Они знали друг друга уже больше 20 лет, еще со времен службы на флоте. Генри II вынул что-то из внутреннего кармана, протянул это Биби и продолжил свой путь по пит-лейну.
Почтовая открытка, оставшаяся в руке Биби, гласила: «Только попробуй не выиграть. Генри Форд II».
Биби убрал открытку в бумажник, где и носил ее до конца жизни.
…
В 15:59 толпа притихла. Казалось, что трибуны вот-вот просядут под весом набившихся на них зрителей. Чуть выше, над трибунами, развевались флаги стран-участников, а еще выше над всем этим нависли тяжелые грозовые тучи.