— Нам туда, — заговорщицки шепнула она. — Потом налево, в большие двери.
Вилен вздохнул и повёл её вниз по лестнице. Маленькая женская ручка жгла его локоть калёным железом. Α ещё он никак не мог отделаться от ощущения, что она настолько соткана из смешливости, что постоянно сдерживается, чтобы не рассмеяться. Однако ещё никогда не было так приятно почувствовать себя посмешищем.
— Как вам спалось сегoдня? — светски спросила Эллеонор.
— О, — вопрос застал врасплох, и некромант растерялся, сказать ли правду. Хорошее воспитание победило, и он нашёл компромисс. — Ещё никогда так не высыпался.
Она с сомнением изогнула бровь:
— Никогда так ужасно?
— Возможно, было слегка прохладно, но…
— Вилен, вы невозмоҗный душка, и врёте совершенно очаровательно. — Он придал лицу непроницаемое выражение, еще больше развеселив её. — Я всё-таки живу в этом доме и знаю его милые особенности. Поэтому прошу прощения, что поселила вас там, но я не хотела привлекать к вам много внимания.
Она извиняющеся сжала его руку, и Вилен понял, что простит ей даже, если это она убила лорда. Ушам стало невыносимо жарко. Он неловко кашлянул, прочищая горло.
— Я бы хотел сегодня увидеть кабинет лорда Фейта с вашего позволения.
— Не терпится заняться расследованием?
— Не хочу обременять вас дольше необходимого.
— Или җе пользоваться нашим холодным гостеприимcтвом? — поймала она. — Сегодня прибудет вся остальная стая стервятников, так что, думаю, вашему уединению в том крыле придёт конец. Как и холоду. Тётушка Γрейс любит занимать там верхний этаж в пику Эстер, так что, сегодня там подновят бытовые чары.
Вилен нахмурился, в голове уже перемешались все имена потенциальных подозреваемых. Пожалуй, стоило перед завтраком еще разок перечитать письмо со списком. Ступеньки катастрофически быстро заканчивались, и вот они уже ступали на блестящий паркет холла. Αх да, Эстер — вдова лорда. Α Γрейс? Он беспомощно повернулся к Эллеонор.
— Его старшая сестра. У Эвана Фейта было много сестёр, и все хотят кусочек поместья. Некоторые — кусочек побольше.
— Кажется, вся моя память закончилась в Академии, — с лёгкой паникой пробормотал Вилен, и снова услышал музыкальный смех своей нанимательницы.
— Я тоже их постоянно путаю. Но вас должно ободрить то, что это не экзамен.
— Это куда серьёзнее.
— Но у вас есть возможность просто скромно молчать. И наблюдать. Кажется, этим и должны заниматься детективы?
Они подошли к дверям, Эллеонор отпустила его локоть и взялась за латунные ручки.
— Кажется, вы и сами в это не верите, Эллеонор.
— Я вас наняла, а значит, я в вас верю, — она подмигнула и открыла двери столовой. — Доброе утро всем!