— А если… — проскрежетал сухим горлом Никита.
— Оставим эту тему! — прервал его Ян жестко.
— Да я про другое… Что если те, кто в лесу, и те, у дороги — не друзья?
— Можем сыграть на этом! — мгновенно подхватила София.
Ян нахмурился, что-то прикидывая. Спустя некоторое время кивнул.
— Может получиться, — сказал он. — Только действовать мне нужно одному.
Ян опасался того, что следящие за его местоположением через поисковый артефакт химеры заметят его удаление в лес и рванут за ним. Тогда они неминуемо налетят на его друзей, а у тех шансов против офицеров с небольшим даром предвидения не было никаких.
Поэтому покинул он группу не сразу. Сперва отошел саженей на пятьдесят в одну сторону, затем в другую — но всегда возвращался. Затем углубился в чащу уже подальше, снова вернулся. Создавал у врага впечатление, что ищет способы сбежать, но никак не может. И только повторив маневр еще раза четыре и убедившись в том, что преследователи в лес не полезут, отправился искать садовников.
Найти их оказалось до смешного просто. Горожане, оставшиеся без проводника, плохо умеющие вести себя в лесу, производили столько шума, что Ян, пожелай того, не сбился бы с пути. Ему даже удалось приблизиться к ним настолько, что он мог слышать обрывки их разговоров.
Ни о чем важном они не говорили. Сетовали на венатора, который так бездарно погиб во время атаки, обижались на мага, взявшего после смерти офицера роль командира на себя, да ругались промеж собой. Никто не спешил выдавать планов командования и намерений оного относительно одного марочного барона. Да и не знали простые исполнители таких вещей.
Потеряв егеря, боевики загрустили, пошатались туда-сюда по лесу, да и приняли решение сидеть до утра, а потом выходить и растекаться. Задачу они не выполнили, потери понесли серьезные, и мыслями их овладело уныние. Потому и ругались, собственно.
Правда, так думали не все садовники. Некоторые считали, что полученное задание от некоего камерада Вольфа выполнить все еще возможно. Одним из таких неугомонных был тот самый маг с бородой и пузом, делавшими его похожим на купца. Что характерно, в одиночку он никуда идти не хотел, но периодически агитировал товарищей подняться и отправиться искать этого проклятого «маркиза».
Ян как раз устроился неподалеку, когда тот завел очередную речь на тему долга.
— Как вы не понимаете! Если он уйдет, наутро весь Кенигсберг будет стоять на ушах. Жандармы, ищейки из Имперской Канцелярии, может быть, даже войска введут! Отсидеться не получится! Есть только один путь — идти до конца! Мы же все давали слово, что жизни не пожалеем! Что же сейчас раскисли?