Бегущий к ней Слава превратился лишь в маленькое пятнышко. Тусклый лучик света. Последний отблеск жизни.
— Прости, — одними губами прошептала Лиза и отвернулась обратно, к пропасти между концом этой жизни, превратившейся лишь в прах сгоревших надежд и неизвестность того, что могло ждать её в будущем. Ноги не желали конца. Они едва семенили к краю. Мозг, в преддверии темноты, старался наполниться светом. Картинки, словно иллюстрации журнала «Жизнь», позабытые чувства и откинутые сомнения убеждали её на секунду задержаться, не делать лишнего шага. Слёзы ручьём катились по щекам Лизы. Они сдувались безжалостным ветром. Лиза старалась перебороть их, уйти из этого мира в полной уверенности. А может, она просто давала Славе сделать пару-тройку лишних шагов? От вида снизу, от обычного ночного двора, знакомого с детства, в первый раз веяло тёмной тишиной смерти.
Лиза принялась молиться, чтобы её сердце остановилось до столкновения с землёй.
Она выдохнула и едва занесла ногу перед последним шагом её жизни. Дьявольский ветер задул сильнее. Лиза вскрикнула, потеряв равновесие…
Слава успел. Он добежал и рывком выхватил Лизу из лап смерти. Они упали на крышу, Слава принял весь удар на себя.
— Нет! Пусти! Пусти меня, пожалуйста! Это всё. Понимаешь? Это всё! Я должна была упасть, Слава! Прошу тебя! Пусти! Ну же, пусти!
Она вырывалась с яростью дикой кошки. Но ярости с каждой секундой становилось всё меньше, а бессильных всхлипов всё больше. Лиза рыдала в его объятиях, в его закостеневших руках, боящихся хоть на миг ослабить хватку. Не дай бог она вырвется!
Лиза дёргалась в его руках, била по нему, заходилась в истерике с обильными слезами и соплями. Она кричала что-то обидное тёмному и безразличному небу сверху, боролась с объятиями Славы и вопила, сотрясая мир вокруг своей безнадёгой.
Слава крепко держал рвущееся к смерти тело, зарывшись лицом в её волосах и шепча ей на ухо:
— Всё хорошо, Мышонок! Всё хорошо. Прошу тебя, успокойся! Успокойся, пожалуйста, милая. Я с тобой! Я всегда был с тобой, Лиза! Лиза, прошу тебя! Я люблю тебя! Ты самая лучшая, Лиза! Ну, не кричи! Я никуда не отпущу тебя. Я навсегда твой, мой любимый Мышонок…
— Ну что, готовы к экзамену?
— Конечно!
— Ещё бы!
— Садитесь тогда завтракать. Лиза, тебе чай или кофе?
— Чаю, пожалуйста.
— Сахар класть?
— Две ложки.
— Слава?
— Кофе без сахара. Что-то я не выспался.
— Ну, мне это знать необязательно.
На кухне Покладовых раздался смех. Слава и Лиза с удовольствием умяли свой завтрак. Волнение перед экзаменом совершенно не сказалось на их аппетите. Славина мама обняла их на прощание, с усмешкой заметив, что Слава покраснел от этих объятий.