Собственно, я не очень-то и рассчитывал на положительный итог. То, что придётся перед этим хорошенько встряхнуть не только политическую, но и экономическую ветви власти Штарна — было, в общем-то, очевидно. Авторитет не появляется из ниоткуда. Он нарабатывается. Долго и муторно. В таких вот далёких от лубочных, кровавых и грязных делах, лишь звучащих красиво, а на деле — ничего светлого в себе не несущих. Возможно, следующие переговорщики окажутся лояльней. Признают авторитет представителя Ордена — просто потому, что до того именно мечник убивал их менее дальновидных коллег по цеху. Но вообще, меня такая перспектива расстраивала. Она и для меня оборачивалась теперь своим кузовком с груздями… А не влезь я в эти дурацкие переговоры — все, скорее всего, остались бы живы, и мои когти не запачкались бы в крови…
На оппонентов Илины было больно смотреть. Они вдруг осознали, что уже по сути покойники. Живут, разговаривают, даже что-то решают, а на деле — когда жалоба старшей О`Лано дойдёт до адресата — их не станет. Своего рода отложенная смерть получается. А даже если кто-то и выживет, ничего хорошего его впереди не ждёт. Пыточный стол, конфискация имущества, полное уничтожение авторитета… Никогда больше он не сможет решать судьбу не то что Солнца Штарна — даже галимого автоматического киоска по распространению соков и сладостей ему никто не доверит.
Мужчины пару раз переглянулись. Более выдержанный был белее мела, его коллега же вдруг прямо как стоял, привалившись к стволу дерева, так и сполз по нему на землю. Я присел рядом на корточки. Почувствовал слабенькие токи энергий, не дотягивающие до республиканских. Парень был на грани инсульта. Только вмешательство моих полей помогло выправить сердечные ритмы.
— Вы участвуете в охоте, господин Скорэль? — вопрошал я у мэра, поднимаясь.
Тот потерянно кивнул. Похоже, тоже понимал, что второй ошибки такого уровня ему уже не простят. Потому посчитал возможным немного пошутить:
— Надеюсь, не в роли «матёрого хищника»?..
— Нет, вам ещё рано, — усмехнулся в ответ, оценив силу воли этого чиновника. Да ладно, будем честны с самими собой — натурального бойца политического фронта!
— А вы неплохо держитесь для мужчины, — заметила вдруг снежка, обращаясь к мэру, когда мы отошли от базового лагеря. — Я тоже не хотела бы видеть вас в роли нашей сегодняшней жертвы.
— Благодарю за высокую оценку, госпожа О`Лано, — кисло ответил мужчина.
— Нет, я совершенно ответственно вам это говорю. Поверьте, я давно работаю с недавними внешниками. Их чиновники… даже публичные фигуры… часто оставляют желать лучшего. Кошак тогда сделал правильный выбор, сохранив вам жизнь и пост.