Грустно глядя в небо, тетушка отвернулась от меня и заложила руки за спину, а ее служанка сняла с пояса плеть и зло ухмыльнулась, приближаясь ко мне.
Пусть весь мой мир рухнул окончательно, но сдаваться я не собиралась. Разумеется, я понимала, что договориться здесь не удастся, ведь тетушку устроит только моя смерть и никак иначе, однако у меня нет причин считаться с ее желаниями. Не обращая внимание на стекающие по щекам слезы, я отступала назад, заходя чуть вбок, чтобы открыть себе дорогу к воротам. Когда служанка замахнулась в первый раз, я отпрыгнула в сторону, избегая удара, и уже собиралась помчаться к выходу, как во двор влетел разозленный Огонек. Рассыпая искры, он стал врезаться в женщину, оставляя подпалины на ее одеянии и ожоги на коже, вот только зря он это сделал.
Многие люди имеют хотя бы небольшой корень духа. Пусть первой ступени развития достигают лишь те, кто хочет идти по стезе заклинателя, но пару-тройку приемов одаренные изучают. Мой Огонек — всего лишь мелкий дух, который для одаренных сродни пыли. Поэтому, когда на крики служанки обернулась тетушка, я уже понимала, к чему все идет. Ее пальцы слабо засветились духовной энергией, простенькое заклинание готовилось сорваться в полет, и я без раздумий рванула вперед, становясь на пути у этого удара. Я — человек, и от этого заклинания не умру, поэтому когда удар достиг меня, то оставил лишь неглубокий порез на боку.
— Не делай этого! Уходи! Сейчас же уходи! — закричала я маленькому духу.
— Что ты стоишь?! Прикончи ее! — рявкнула тетушка, багровея от гнева.
Я не услышала замаха служанки, и без того резво отпрыгивая в сторону. Плеть ударилась о дворовые плиты, выбивая каменную крошку. Окажись я сейчас на том месте, и поломанных костей не избежать. Огонек взволнованно закрутился вокруг меня, не зная, чем еще может помочь, а я развернулась и что было духу припустила к воротам.
Однако судьба оказалась быстрее. С коротким свистом плеть догнала меня и обожгла болью спину. С губ сорвался вскрик, и слезы брызнули из глаз. Удар был такой силы, что моментально сбил с ног, заставляя упасть на камни, а обезумевший дух ринулся ко мне, забывая о наших различиях и желая то ли помочь мне подняться, чтобы продолжить побег, то ли обнять и закрыть собой от ударов. Он касался моих рук, но мог только обжигать своими искрами, и, вопреки боли, я тихо улыбнулась другу:
— Огонек, у тебя нет рук, забыл? Ты не сможешь мне помочь. Беги. Беги отсюда. Может, ты еще успеешь привести помощь…
Разумеется, я понимала, что никакая помощь сюда уже не успеет, да и вряд ли кто-то захочет мне помогать. Просто хотела отослать его подальше, чтобы защитить своего единственного друга. Несмотря на то, что дух был просто крошечным комочком пламени, я могу поклясться, что в этот момент он будто растерянно посмотрел на свои искры, надеясь найти там что-то похожее на руки, и будто в отчаянии немного сжался, понимая свое бессилие. Однако… Огонек все же послушался меня. Он взлетел в воздух, перемахнул через забор и скрылся. Ах, как жаль, что я не умею так же летать.