— Нет, мне нужен отшельник, который живет в вашей обители — Витторио Гроссо, — подтверждаю я.
— Брат Рафаэле, — уточняет сестра Марта. — Его келья в северной башне. Я провожу.
— А как вы узнали, что я приехал к нему? — удивляюсь я.
Жрица достает из рукава черной рясы свернутый трубочкой лист и с усмешкой разворачивает передо мной, показывая мне мой собственный портрет, набросанный углем. Похожие зарисовки я видел в мастерской Карбони. Несомненно, сам маэстро Оттавио нарисовал меня для своего собрата-Хранителя, укрывшегося от мира в обители.
— Он предупредил нас, что вы скоро приедете, еще третьего дня, — добавляет сестра Марта и ведет меня вглубь двора к арочному проходу в стене; по ту сторону арки виднеется небольшой сад с фруктовыми деревьями и аптекарский огород. — Брат Рафаэле обычно целыми днями трудится в саду, но в этот час он читает у себя наверху.
Мы входим в сад, минуя его, шагаем между гряд в огороде, где каждый вид растений снабжен табличкой с аккуратной подписью на древнеромийском. По правую руку виднеются стены внутренних построек обители, забранные в строительные леса. Вокруг них суетятся жрицы, занятые, по-видимому, ремонтом. Они оживленно обсуждают что-то, собравшись в кучку, от их рядов отделяется невысокая, плотно сбитая фигура и направляется навстречу сестре Марте.
— Матушка, — Марта кланяется.
Кланяюсь и я, признав в приближающейся жрице настоятельницу. Мать Анна, о которой мне уже столько довелось услышать, женщина между пятым и шестым десятком лет, полная, с круглым смугловатым лицом, ростом едва повыше, чем домовичка. Она не производит впечатления величественной религиозной подвижницы, как можно было бы ожидать, но ее маленькие темно-карие глаза излучают светлую уверенность, от которой необъяснимым образом теплеет в груди.
— На сегодня мы закончили, — с усмешкой, полной веселой иронии возвещает настоятельница и оглядывается на толпу под стеной. — Сломали подъемник. Сестра Луиза, она же как ломовая лошадь — снесет все на своем пути! — мать Анна смеется и качает головой. — И еще придется отмывать сестру Агнессу, на нее упало ведро с краской.
— Опять у нас все не слава богам, — обескураженно улыбается сестра Марта. — Мы отмоем Агнессу, матушка. А вот насчет подъемника… наверное, придется все поднимать на руках по приставным лестницам.
— Да, мы явно ничего не понимаем в том, как работает этот механизм, — соглашается настоятельница и переключает внимание на меня. — Тот самый гость брата Рафаэле? А он крепкий парень, по тому портрету и не скажешь. Может, поможет нам затащить грузы на леса? На самого Рафаэле с его поясницей надежды мало.