— Надо попробовать залезть в окно, — говорит Антонио сдавленным голосом и указывает на окна, рядом с которыми обвалился настил. — На среднем окне рама приоткрыта. Пока не поздно.
Беппо кивает и на цыпочках подходит к пролому в деревянном настиле, явно всерьез собираясь лезть в окно.
— Ты что, с ума сошел? — кричит на него снизу Антонио. — Упадешь! Это дело для взрослого.
Взрослые смотрят нерешительно. Расстояние от края пролома до оконного карниза никому не внушает уверенности в успехе. Я дотрагиваюсь до плеча Антонио, чтобы привлечь внимание.
— Сейчас, — взбегаю по лестнице на второй этаж и отдаю Беппо свою сумку с покупками. — Не выпускай из рук ни на минуту, мальчик.
Внизу все дружным хором ахают, когда я перепрыгиваю на карниз. Каменный выступ под окном достаточно широк, чтобы удержаться на нем какое-то время. Старая рассохшаяся рама прикрыта неплотно, решетка на окне уже начала нагреваться от жара, идущего изнутри. Я толкаю оконную створку плечом и коленом и спрыгиваю с подоконника в комнату.
Внутри тесно и безумно жарко. Клубы серого дыма подсвечены алыми отблесками пламени. Вся правая стена, занятая массивными шкафами, отдана во власть Владычицы Огня. На полу ворохи бумаг, они тлеют, дымятся, горят. Бумагами завален и громоздкий письменный стол. Над ним склоняется мужская фигура в черной одежде. Некто торопливо ворошит уже занявшиеся листы. Не думаю, что сильный и гибкий мужчина с крепкой статью — владелец дома Карбони.
Дым дерет горло, я натягиваю на нижнюю часть лица шейный платок, но все равно кашляю. Незнакомец у стола оборачивается, и я узнаю одного из Собирателей, захвативших меня в плен в Унике. Он отступает от стола вглубь комнаты, к двери, которая виднеется за стеной дыма, расстилающегося по полу. Между столом и объятыми огнем шкафами на ковре виднеется человеческая фигура. Пожилой мужчина с темными волосами и бородкой лежит навзничь, без сознания или мертвый.
— Стой, — говорю я подручному Серафины Гадди. — Что ты здесь искал?
Он узнает меня и тянется рукой к левому бедру, где висят ножны. Клинок его меча невидим. Я вынимаю из ножен свой меч. На сей раз оружие, захваченное мною в поединке с Катериной Ультима, при мне, и Леополи удалось сделать его зримым. Лишь только мой ангельский клинок показывается, второй тоже становится доступен обычному взгляду. Узкий серебристый луч светится сквозь дым в правой руке Собирателя, и в его глазах появляется что-то вроде замешательства.
Но ненадолго. Ангел быстро спохватывается и делает выпад, чтобы помешать мне приблизиться. Бумаги, в которых он рылся перед моим появлением, взвиваются в воздух и сыплются дождем из пепла. Я отбиваю выпад, тонкие, словно стеклянные, мечи скрещиваются и сверкают молниями в дыму. Мы обмениваемся ударами, ангел двигается с почти звериной быстротой, но и я уже не изможденный человек, умирающий от наведенной порчи. Я тесню противника от двери, загоняю его в огонь.