Райм решил сначала провести визуальное обследование, потом подвергнуть обработке в хроматографе-спектрометре.
Мэл послушно поместил несколько соринок на стеклышко микроскопа. Несколько минут он молча изучал их, прежде чем заговорил снова:
— Тут что-то странное, Линкольн. Это верхний слой почвы. С очень большим процентом содержания остатков растений. Но форма их весьма своеобразна. Разложение очень давнее.
Он поднял голову, и Райм заметил темные круги вокруг его глаз, оставшиеся от окуляров. Линкольн припомнил, что такие характерные круги надолго оставались на лицах технических сотрудников, если те проводили по нескольку часов в лаборатории, уткнувшись в свои микроскопы. И такого работника, когда он наконец появлялся перед сослуживцами, непременно приветствовали одной и той же фразой: «А вот и наш енот из норы вылез!»
— Испари образец, — посоветовал Райм.
Мэл поместил часть почвы в хроматограф. Машина ожила, послышалось характерное шипение.
— Сейчас пару минут придется подождать.
— Ну а пока идет процесс, — предложил Райм, — давайте снова займемся костью. Она никак не выходит у меня из головы. Мэл, осмотри ее под микроскопом, пожалуйста.
Мэл повиновался, и очень скоро по его удивленному возгласу всем стало понятно, что Купер обнаружил что-то заслуживающее внимания.
— Что там?
— Кое-что имеется. Очень маленькое и прозрачное. Ну-ка, подайте мне гемостат, — потребовал Мэл, кивая Сакс в направлении небольших щипчиков.
Как только он их получил, то осторожно извлек из спинного мозга какой-то фрагмент.
— Это микроскопический кусочек целлофана, — торжественно объявил Купер.
— Целлофан, — задумчиво сказал Райм. — Далее?..
— Следы растяжки и проколов. Я бы сказал, что он оставил его здесь неумышленно. В общем, это не противоречит тому, что мы имеем обрывок толстого целлофана.
— «Не противоречит», — заворчал на приятеля Райм. — Как я не люблю такие обтекаемые выражения!
— Иногда ими приходится пользоваться, — возразил Мэл.
— «Предполагает», «похоже на…» — разве так не лучше? — сердился Линкольн. — Ну не нравится мне вот это «не противоречит»!
— Тем не менее здесь можно высказать несколько предположений, — продолжал Купер. — Самое смелое из них таково: лично я полагаю, что в подобную упаковку заворачивают покупки в коммерческих магазинах. Это не самая распространенная форма упаковки, поверьте мне. Ножка куплена либо в мясной лавке, либо в небольшом продуктовом магазинчике.
Из коридора вернулся Джерри Бэнкс.
— Печальные новости, — растерянно сообщил он. — Компания, производящая данные замки, не ведет записей комбинаций цифр. Специальные автоматы устанавливают их буквально наобум.