И вложила артефакт Ксеону в руку.
Он покатал его на пальцах. Ощущение было, словно теплый воск в руке. Пожал плечами, сунул в карман. Не этим же он должен бороться с контролерами королевства Рехши?
Льер понимающе кивнула.
В этот миг к ним подошел невысокий и очень худой темноволосый мужчина в круглых очках. Он был одет в светло-серую робу, на руках — высокие перчатки.
— Ваше высочество, — поклонился, — вы очень вовремя. Наш отражатель проходит завершение выдержки.
— Доктор Мельхольм, — представила его Льер, — мой ведущий и незаменимый артефактор. Может сделать что угодно из чего угодно.
Ксеон чуть заметно поклонился.
— И как же это у вас получается, доктор Мельхольм? Я слышал, что для того, чтобы создавать артефакты, вовсе необязательно уродиться с Даром, даже расщепленным?
Тонкие губы Мельхольма дрогнули.
— Именно, господин мой, именно. Это вещьмагия, то есть магическая энергия, порождаемая взаимодействием вещей.
— И что же, вы знаете, что с чем нужно соединить, чтобы получить искомый эффект?
Кожа у Мельхольма была тонкой, почти прозрачной, как будто он никогда не выходил на солнце, и почему-то от этого было неприятно.
— Далеко не всегда, господин мой. И тогда единственным путем познания становится путь эксперимента. Вот, взять, например, этот ранозаживляющий артефакт…
— Доктор Мельхольм, проведите нас в подвал, — тихо приказала Льер.
Тот зыркнул в сторону Ксеона, но тут же расплылся в угодливой улыбке.
— Ваше высочество… вы уверены, что…
— Да, уверена. Мы здесь специально для этого.
«Дальше — интереснее», — отметил про себя Ксеон, шагая вслед за тщедушным доктором.
По непонятной пока причине Мельхольм вызывал стойкую неприязнь и желание пойти и как следует помыть руки. От него веяло… Ксеон даже не мог толком объяснить, чем именно. Опасностью. Тленом. И легкой, едва заметной кровавой горчинкой.
Они прошли в дальний угол мануфактуры. Мельхольм опустил торчащий из стены рычаг, заскрежетал отпирающий механизм, и часть пола отъехала в сторону. Открылась лестница, ведущая вниз.
Ксеон снова посмотрел на Мельхольма: на губах доктора артефакторики играла мечтательная улыбка. С таким выражением лица неоперившийся юнец бежит к роскошной зрелой любовнице.
Льер потянула его за руку. Шан остался, отошел к входной двери.
— То, что наверху, доступно для любых глаз, — поясняла принцесса, пока они шагали во мрак, побитый полосами желтого света магкристаллов, — самые интересные эксперименты я и доктор Мельхольм проводим здесь.
— И как это может помочь обойти контролеров? — все же спросил Ксеон.
— Сейчас увидишь, — она сильнее сжала его пальцы, — надеюсь, это тебя не слишком шокирует.