Дани вздохнула. И ответила:
— Что вы, Ваше Величество. Мой муж — самый добрый, щедрый… и любящий мужчина в королевстве.
— Ха! Аламар, да я в тебе не сомневался! — Маттиас хлопнул ладонью по столу, рядом с руками Дани, — то-то я вижу, в самом деле, добрый и любящий!
И как будто невзначай коснулся ее запястья именно там, где заканчивался рукав и чернели синяки.
— Впрочем, я никогда не сомневался и в твоей способности выбирать себе женщин, — миролюбиво добавил Маттиас, — ну все, молодежь, идите, идите. Нам нужно серьезно поговорить с моим верховным инквизитором.
* * *
Оказавшись за пределами королевской гостиной, без Аламара, но зато один на один с наследником Рехши, Дани смутилась окончательно. Поняла, что руки подрагивают, а уши налились жаром и наверняка сделались красными как свекла. Она осторожно покосилась на принца. Тот, видать, тоже смутился, крутил золоченую пуговицу.
— Госпожа Нирс, что бы вы хотели посмотреть во дворце?
Разумеется, она бы хотела посмотреть все.
Но не тогда, когда едва на ногах держишься от усталости.
— Мне бы хотелось побыть в каком-нибудь спокойном и красивом месте, — промямлила она нерешительно.
Шедар мучительно выкручивал пуговицу, того и гляди, оторвет. Почти в глаза не смотрел.
«Ну вот какой из него правитель?» — подумала Дани.
А в следующий миг буквально вспыхнула от странной догадки: Маттиас оставил при себе младшего, потому что знал, тот не будет претендовать на престол. И никогда не пойдет против отца.
— Идемте, я покажу вам зимний сад, — едва слышно пробормотал юноша, — там не холодно. Свежо. И очень красиво. Если у вас болит голова…
— Откуда вы знаете, что у меня болит голова?
Он пожал узкими плечами.
— Так она у меня самого болит после каждого ужина с отцом.
И тепло улыбнулся.
Дани заставила себя встрепенуться, выдавила ответную улыбку.
— Что ж, идемте, Ваше Высочество. Я никогда прежде не была здесь, так что с огромным удовольствием посмотрю зимний сад.
Шагая вслед за принцем сквозь анфилады величественных залов, Дани не забывала поглядывать по сторонам. Когда бы еще такую роскошь увидеть? Особняк Аламара, конечно, был хорош, но там все было просто, как будто самому хозяину совершенно не было дела до того, какая мебель стоит в комнатах и какие шторы висят на окнах. Хотя наверняка Аламару и в самом деле было наплевать.
А во дворце каждая ваза, каждая портьера и каждая дверная ручка были созданы лишь с одной целью: восхищать. Потолки здесь были украшены изысканной резьбой, а кое-где расписаны сценами из монаршей жизни, прозрачно намекая на несомненное родство короля и Всеблагого. Стены в шелковых обоях, на полу — настоящие картины, выложенные из лакированных кусочков древесины. А еще здесь любили мраморные статуи, и они были здесь повсюду. Помимо единорогов и грифонов, обнаженные девы, иногда — вместе с такими же обнаженными мужчинами. Глядя на одну такую скульптуру Дани залилась краской: мужчина был занят тем, что откровенно ласкал грудь своей любовницы, в то время как их позы не оставляли сомнений в роде занятий.