…Но до сада они так и не дошли.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — раздался звонкий, словно колокольчик, голос.
— О, нет, — простонал Шедар и остановился. Бросил на Дани пугливый взгляд, — это на минутку, госпожа Нирс.
Стук каблучков по паркету.
К ним спешила белокурая девушка, возраста Дани. Ее светло-голубое атласное платье сияло россыпью мелких страз, завитые локоны рассыпались по обнаженным плечам. Наверное, она считалась красивой, эта девушка, но Дани совершенно не понравилась. Было что-то в ней, напоминающее болонку. Этакая комнатная собачка, с виду совершенно безобидная, но может и цапнуть исподтишка.
— Ваше высочество, — она остановилась в двух шагах, сделала книксен, поддерживая изящной ручкой подол великолепного платья. Тонкое запястье украшал браслет с прозрачными камешками, которые искрились и сияли в свете магкристаллов.
— Добрый вечер, Бьянка, — принц кивнул, обозначая поклон, — как поживаете?
Девушка с недобрым интересом посмотрела на Дани. Затем снова на принца.
— Ваше высочество, я вас везде разыскиваю. Скоро ведь танцы начнутся, а вы позавчера обещали мне котильон.
И улыбнулась, блеснув белыми и острыми зубками.
— А… конечно, конечно, милая Бьянка, — засмущался принц, — я обязательно приду, скоро приду. Вот только покажу госпоже Нирс зимний сад…
— Госпоже Нирс? — воскликнула Бьянка.
Дани поежилась под ее изучающим взглядом. Ей начинало казаться, что сейчас эта болонка в бантиках и в самом деле оскалится и цапнет за ногу.
— Позволь тебе представить Данивьен Нирс, — сказал Шедар, — это супруга нашего верховного инквизитора.
— Ох, — только и выдохнула Бьянка.
Почему-то ее сильно задела эта новость, хоть она изо всех сил и старалась не показать виду.
— Не возражаете, если присоединюсь к вашей компании? — проворковала Бьянка, стреляя глазками в принца, — о, я не помешаю, клянусь! Но мне тоже хочется посмотреть зимний сад. Говорят, там как раз распустились жемчужные лилии. Дорогая, а вы уже видели этот сорт? Он нынче в моде.
Не успела Дани и глазом моргнуть, как нежная ручка Бьянки по-свойски обвила ее локоть. Ну ни дать ни взять, лучшая подруга.
Дани нахмурилась. Видала она таких подруг, еще когда на улице жила. Прикидываются самыми милыми, добрыми, откровенными, а потом — получай заточкой под ребро. От таких Дани всегда старалась держаться подальше. Наверное, поэтому и осталась живой.
— Я сопровожу вас в сад, — помявшись, сказал Шедар и пошел чуть впереди, показывая дорогу.
— Так что насчет лилий, милая Данивьен? — звонкий голосок Бьянки начинал раздражать. Все равно что колокольчик, который звенит, и звенит, и звенит… До тошноты, до кругов перед глазами.