В создавшейся суматохе малыш Фикус не растерялся и приказал остолбеневшим пленникам:
– За мной! На выход!
Они побежали за ним, почти не соображая, что делают. Фикус держал перед собой горящее зерно, которое стало для арестантов единственным источником света. Они бежали, расталкивая локтями перепуганных стражников, которые пучили в темноту ослепшие глаза и хватали руками воздух. Они преодолели длинный коридор, где успели несколько раз наткнуться на распластанные тела кактусов и других пленников. Пару раз им чудом удалось избежать столкновения с торчащими колючками и острыми иглами, которые без разбору ранили отчаявшихся слепцов. Они спустились по лестнице и наконец оказались перед огромной тяжелой дверью, которая также была объята плющом. Недолго думая Фикус протянул горящее зерно, и ветви растения немедленно подчинились приказу. Они расступились, пропустив беглецов на свободу, и тут же сомкнулись, оставляя стражников в кромешной тьме.
А бывшие пленники бежали, бежали вперед, что было мочи, оставляя позади страшный дворец Колючки. Когда же удалились они на приличное расстояние, зерно погасло. В ту же секунду исчез волшебный плющ.
– Ну и гонка! – радостно сказал листок, когда растения отдышались.
– Не думал, что мне в моем возрасте придется так бегать, – проворчал Тюльпан.
– А мне кажется, что я опалила макушку, – пожаловалась Орхидея.
Тут растения притихли, потому что вперед вышел гордый Одуванчик.
– Спасибо тебе, малыш, – и он протянул листочку руку, – и прости за то, что мы тебя недооценивали.
Тут же остальные беглецы пробурчали что-то вроде благодарности. Они очень не любили признаваться в собственных ошибках.
– Я твой должник, – сказал Одуванчик, – постараюсь помочь в случае необходимости.
– Да, дружок, – почесал в затылке Георгин, – ты это… Ежели чего – обращайся.
– Я, конечно, не гожусь в помощники, – важно начала Орхидея, – но если по какой-то причине вы, мой юный и непокорный друг, будете нуждаться в моих услугах, я непременно окажу их вам.
– Спасибо, друзья мои! – сказал он. – Я вас никогда не забуду. Но мне нужно продолжить путь.
– Может быть, останешься с нами? – предложил Тюльпан. – Вместе мы как-нибудь сможем противостоять гадким кактусам.
– Нет, простите меня, – ответил Фикус, – я должен идти дальше.
– Как знаешь, – вздохнул Тюльпан, – удачи тебе!
– Удачи!!! – закричали остальные растения.
В последний раз улыбнувшись товарищам, листок побежал дальше на поиски паучьего короля.