– Измена!!! Предательство!!! Караул!!! – вопила она, шагая по тронному залу и разбрасывая вокруг себя иголки. Она была очень рассержена, а когда она бывала сердита, то всегда дергала свои иголки. – Это просто немыслимо! Это невозможно! Недопустимо!!! Из дворца под носом у армии кактусов был совершён побег!!!
– Но, Ваша Колючесть, здесь нет нашей вины, – оправдывался толстый Предводитель армии кактусов, который как раз проворно увернулся от летящей прямо в лоб иглы. – Поверьте, случилось нечто совершенно невообразимое. Не иначе как колдовство! – и с этим словами он воздел глаза к небу и немедленно получил иголку в нос.
– Перестаньте молоть чепуху, – раздраженно сказал Господин Министр, – никакой сверхъестественной силы тут не было. Обычное солнечное затмение. Природное явление, всего только.
– Нет, чудо! – упрямился Предводитель армии.
– А я вам говорю – природа! – нервно выдохнул Министр.
– Прекратить немедленно эту перепалку! – взвизгнула Колючка. – Или я велю вас казнить!
Кактусы тут же замолчали. А Царица от злости ускорила шаг и уже почти бегала вокруг своего трона.
– Догнать! Отыскать! Вернуть! – вопила она. – Уничтожить!!!
– Будет сделано, Ваша Колючесть, – заверил Министр.
– Послать за ними тлей! Сейчас же!!! Вернуть его мне! – Колючка перестала вопить, и теперь ее речь была похожа на шипение. – Я сначала изжарю его на солнце, а потом разорву его на мелкие кусочки. Царица Кактусов не привыкла к такому обращению! Тлей, немедленно! – повторила свой приказ она.
– Будет исполнено, мадам, – поклонился Господин Министр и удалился в свои покои.
Побег малыша Фикуса был ему только на руку. Мальчишка сам решил свою судьбу, и Министру даже не пришлось придумывать хитроумный план по его уничтожению. А на планы Министр был горазд! Уж какие только коварные идеи не варились в его остром мозгу!
Теперь же злобному Министру оставалось лишь послать за беглецом погоню, а там уж тли сами знают, что делать. Тли были верными и преданными слугами Министра: злые, голодные и жадные, они готовы были на любое преступление. Единственным, но явным недостатком тлей была их глупость. Эти злобные твари отличались силой, ловкостью и быстротой, но совсем не отличались умом. Поручить какое-то сложное задание было совершенно невозможно. Тли или все путали, или забывали, или просто делали вид, что не слышали приказания хозяина. А Министр приходил в ярость от их тупости, ругал их последними словами и даже лишал обеда, но все эти строгости никак не влияли на умственные способности тлей.
Поэтому и сейчас главный Кактус решил дать тлям предельно простое указание: мальчишку найти и уничтожить. За это он пообещал своему крылатому отряду изрядную порцию сочного сена и чуть-чуть сладкой пыльцы.