Педемонте уже трижды приглашали Дана на переговоры. И трижды пытались убить. В четвёртый раз ответ от людей Старгана был: «Категорическое нет». И это «нет» получило выражение в телеге, нагруженной телами парламентёров. В Педемонте поняли, что дальше и пытаться не стоит… А потом всё-таки пошли ва-банк, обратившись напрямую к де Романо. Само собой, с угрозами.
Мэр вызвал Дана в город и поинтересовался, что вообще происходит. И почему Старган не готов идти на мировую. После того, как молодой касадор честно рассказал обо всём, что творили Педемонте, враждебному самфуну были предложены переговоры на землях Кастиелло де Романо. И только когда к Старгану переметнулись ещё два вадсомада, разъярённый и отчаявшийся Алан Ру дал своё согласие на этот формат.
Несомненно, все готовились к этой встрече. У Дана и его спутников были свои претензии и аргументы, а у Педемонте тоже хватало жалоб и требований. Вот только начались переговоры вовсе не так, как рассчитывали обе стороны.
Потому что стоило гостям зайти в забегаловку и добраться до стола, как слово взял Франц Ламберт.
– Номад Десерт! – проговорил он, глядя на Алана Ру, главу всего самфуна. – Мало того, что устраивал перестрелки на улицах города, так ещё и участвовал в разорении городских ферм… Номад Десанд! Торговал специями с контрабандистами и помогал им работать в черте города. И теперь: убийство безоружных, обман с переговорами… Алан, скажи мне честно: ты продал душу дьяволу?
Алан Ру на миг застыл, глядя на Франца. А потом тяжело покачал головой и медленно опустился на стул.
– Времена меняются, Франц, – проговорил он. – Времена меняются, меняются правила…
– Если правила меняются, то зачем мы все здесь собрались, метены? – уточнил Ламберт. – Переговоры всегда ведутся по правилам и по поводу правил!..
– Мы собрались здесь, чтобы выставить… – начал один из незнакомых касадоров, но был прерван Даном.
– Засучи рукава!
– Что? – эта обычная и совершенно безобидная просьба неизменно вышибала дельтианцев из колеи.
– Я сказал: засучи рукава, прежде чем открывать рот! – терпеливо повторил Дан.
– Странное требование, метен! – заметил Алан Ру. – Могу я узнать, с чем оно связано?
– Я не говорю с представителями «Диахорисмоса», – спокойно объяснил ему Дан.
– Между прочим, очень влиятельная организация… – заметил Пьер Морель, заместитель главы Педемонте, присаживаясь на стул рядом с шефом. – Чем вам не угодили дельтианцы, метен?
– Тем, что они живы, – пояснил Дан.
– Хм… Мне кажется, это может стать проблемой!.. – заметил Алан Ру, переводя взгляд на Франца Ламберта.