– Что смешного? – удивилась Самая Старая. – Смех – это признак радости, разве нет?
– Смех – это признак веселья! – уточнил Дан. – Металл, значит, довольно редкий, да?
– Да… – осторожно ответила Самая Старая.
– А что не так с металлом? – удивилась Пелла.
– С ним всё не так! Не представляю, от чего он экранирует, но… – Дан посмотрел на Пеллу и покачал головой. – Это золото, Пел. Это дерево при повреждении внешней коры истекает золотом!..
– Есть какая-то разница, какой именно металл? – уточнила Самая Старая.
– У вас денег не существует? – Дан не столько спрашивал, сколько утверждал. – Вы не знаете такого явления?
– Мы сталкивались с ним, – кивнула Самая Старая.
– У нашей цивилизации золото – это одновременно и культ, и деньги… – Дан вздохнул. – А вы сделали дерево, которое даёт деньги!.. Я даже близко не представляю, где его теперь искать. И более того, тот, кто его нашёл, будет молчать об этом. Чтобы его не убили и не забрали дерево.
– Получается, найти стабилизатор невозможно? – уточнила Самая Старая.
– Когда он пропал? – нахмурив лоб, спросил Дан.
– Выпадение цепи зафиксировали три цикла назад, – ответила Самая Старая. – Сначала думали, что просто поломка… И лишь на следующий цикл отправили туда комиссию. На месте стабилизатора была ямка и подрубленные корни.
– Ну… Значит, со временем дерево перестанет давать золото! – прикинул молодой касадор.
– Вовсе нет… Для того, чтобы добывать золото, дереву достаточно получить доступ к воде, – призналась Самая Старая. – Можно к пресной, но лучше – к морской. Корни просто ускоряли добычу и позволяли находить нужные минералы для устройства.
– Значит, если взять это дерево и поместить его в море, то оно будет копить золото? А при повреждении коры – сразу заливать всё им, так? – мрачно уточнил Дан.
– Всё верно, – подтвердила Самая Старая.
– Вы даже не представляете, как тяжело будет его искать… – вздохнул Дан.
– Неужели даже возможная гибель планеты не поможет его вернуть? – удивилась мать улья. – Мне казалось, что достаточно вам сообщить…
– Мне никто не поверит! – ответил Дан.
– Именно так! Скорее, люди подумают, что мы их обманываем и пытаемся украсть дерево… – поддержала его Пелла.
– В общем, мы можем сколько угодно кричать о конце света. Дерево добровольно возвращать никто не станет… – Дан хмуро уставился вдаль пустым взглядом. – Того, кто это сделал, надо будет как-то вычислить…
– И как вы собираетесь это делать? – немного растерянно спросила Самая Старая.
– В мире, где существует воровство, всегда есть способы вычислить вора, – ответил молодой касадор. – Я не знаю все эти способы. Но поверьте, есть люди, которые умеют правильно искать. Конечно, найти будет очень сложно, но можно…