И Бегемот поддакнул: «Да, да, не забывайте своих старых друзей».
«Этот идиот меня бесит», — подумал Никита.
Катя ушла, и он остался один. Выпил подряд две рюмки водки, закурил сигарету из пачки, оставленной Бегемотом, и ощутил, что ему все-таки лучше и спокойнее, чем было днем. «Я все понял. Этот дом ни в чем не виноват передо мной. Просто я уже слишком стар, чтобы веселиться с молодыми. Я должен уйти отсюда сейчас же и отправиться к Гоголю. Это идея».
После того как его осенило, Никита совсем успокоился, и даже повеселел. Он окончательно примирился с тем, что ему не повезло, и ничем уже этого не изменишь. Он подошел к Кате и сказал ей тихо: «Катенька, ты меня извини, я зайду к Петру, я ему обещал, а времени в этот приезду меня мало. Так что я удалюсь как-нибудь по-английски. Ты позвони, когда вздумаешь уходить».
Время было уже позднее, и Никита решил идти к Гоголю без звонка. «В такой час двухкопеечную будешь стрелять черт-те знает сколько, а Петр, наверное, все равно уже дома — где ему быть. Вот бутылочку с именин я зря не прихватил. Ну, не возвращаться же теперь. И так сойдет».
Так размышлял Хрящ, проходя сквозь пустынный ночной Петербург, мечтая достигнуть теплой комнаты, дружеской беседы и спокойного ночлега. Он шел и радовался чему-то — погоде, может быть, — уже не зимней, но еще и не летней, остановившейся между холодом и теплом. Его путь лежал мимо Петропавловки, где он часто гулял с Катей, и он улыбался этим воспоминаниям и удивлялся скудости «чудных мгновений», которые удерживает неблагодарная память. «Ах, все прошло, все пало прахом, и нету сладкой боли страха, что все опять возможно вдруг». Так идет сквозь прекрасный город человек, полностью отдавшийся своим мыслям, и город оскорблен его невниманием, а человек не видит перед собой ничего, кроме житейских печалей и гладкой ленты тротуара.
На мосту Никиту остановил милицейский патруль. Спросили документы.
«А что случилось?»
«Проверка документов». Они долго изучают паспорт, придумывая, что бы сказать, к чему бы придраться. Наконец старший (в чине капитана) произносит: «Чего не спите? Если негде — идите на вокзал».
«Разве нельзя просто погулять по Ленинграду? — возражает ему Никита. — У нас в Москве таких порядков нету».
Ленинградскому милиционеру не стоит упоминать о Москве и московских порядках — это сразу же выводит его из себя. Но капитан остается все-таки в пределах вежливости: «Вы у нас в гостях, так будьте добры вести себя так, как положено».
«Господи, как надоели мне эти скотские предписания — иди на службу, ложись спать, гуляй днем, дрыхни ночью… И каждая сволочь тобой командует!» — жаловался Никита Гоголю.