– Это потому, что я не покупаю его на базаре, – откликнулся Эзеулу.
Вошел Эдого, раскачивая калебас с пальмовым вином, который висел на короткой веревке, обвязанной вокруг горлышка. Он поприветствовал Акуэбуе и отца и поставил калебас.
– Я не знал, что у тебя есть пальмовое вино, – сказал Эзеулу.
– Его только что прислал владелец двери, которую я украшаю резьбой.
– А зачем ты принес вино в присутствии вот этого моего друга, который ест и пьет за всех своих умерших родственников?
– Но я не слышал, чтобы Эдого говорил, что он принес это вино тебе, – заметил Акуэбуе и, обернувшись к Эдого, спросил: – Разве ты говорил это? – Эдого рассмеялся и сказал, что вино предназначается им обоим.
Акуэбуе достал из своего мешка большой коровий рог и трижды ударил им об пол. Затем он дочиста обтер его края ладонью. Эзеулу тоже достал из мешка, лежащего подле него, свой рог и протянул его Эдого. Тот наполнил его рог, затем поднес калебас к Акуэбуе и налил ему. Прежде чем выпить, Эзеулу и Акуэбуе слегка наклонили свои роги, вылив по нескольку капель на пол, и чуть слышным голосом пробормотали приглашение предкам.
– Все тело у меня болит и ноет, – сказал Эзеулу. – Не думаю, чтобы пальмовое вино пошло мне сейчас на пользу.
– Куда уж тебе пить! – воскликнул Акуэбуе. Он уже опорожнил одним духом первый рог и сморщил лицо с таким видом, словно ждал, когда в его голове зазвучит голос, который скажет ему, хорошее это вино или плохое.
Эдого взял у отца рог и налил себе. Вошедший в этот момент Одаче поприветствовал отца и гостя и устроился рядом с Нвафо на земляном сиденье. С тех пор как Одаче стал исповедовать религию белого человека, он постоянно носил набедренную повязку из ткани для полотенец вместо узкой полоски материи, пропускаемой между ног. Эдого, выпив, снова наполнил рог и предложил Одаче, но тот отказался.
– А ты, Нвафо, не хочешь? – спросил Эдого, и Нвафо тоже ответил «нет».
– Так когда ты собираешься в Окпери? – обратился Эзеулу к Одаче.
– Послезавтра.
– Надолго?
– Говорят, на два базара.
Эзеулу, казалось, обдумывает это сообщение.
– Зачем ты туда идешь? – поинтересовался Акуэбуе.
– Они хотят проверить, как мы знаем священную книгу.
Акуэбуе пожал плечами.
– Я еще не уверен, что отпущу тебя, – сказал Эзеулу. – Но на днях я приму окончательное решение.
Никто на это ничего не ответил. Одаче достаточно хорошо знал своего отца, чтобы не возражать. Акуэбуе выпил второй рог вина и пощелкал зубами. Голос, который он ожидал услышать, наконец зазвучал и объявил, что вино хорошее. Он постучал рогом по полу и одновременно произнес молитву: