2) Казачьи демократии Юго-Востока имели различное значение и разнообразную судьбу. Наиболее крупной из вольных колоний была Донская, присвоившая себе наименование Войска Донского. Войско обладало своей территорией, своим народом и своей непроизводной государственной властью. Это была простая (не федеративная), непосредственная демократическая республика. Все власти республики были выборные. Политические права принадлежали в равной степени донским казакам. Число неполноправных (рабов, приезжих торговцев, ремесленников и инородцев) было крайне ограниченно.
3) Войско было отдельным от России государством. Международная правоспособность его была ограничена лишь в 1671 г., а окончательно исчезла в начале XVIII в. Сношения метрополии с колонией с 1614 по 1721 г. шли через ведомство иностранных дел. Послы и граждане Дона на Москве пользовались неприкосновенностью.
4) Отрицая для себя наименование «русских», казаки всегда выказывали высокую степень общерусского национального самосознания, религиозного чувства, видели в царе общенационального вождя и признавали национальную гегемонию метрополии.
5) Форму зависимости колонии от метрополии, установившуюся к 1614 г. и существовавшую до 1671 г., можно определить как вассалитет, употребляя этот термин в смысле международного права XIX–XX вв.
6) Колония оказывала метрополии военную помощь, сперва спорадически, а затем регулярно, получая за то, соответственно, от метрополии субсидию («царское жалованье»), а также некоторые льготы для казаков, приезжающих на территорию метрополии.
7) Метрополия признавала за колонией право убежища (политического, религиозного и социального) для беглецов из метрополии.
8) Несколько раз расхождение между колонией и метрополией вызывало со стороны метрополии репрессии (перерыв сношений и блокаду, арест казачьих посольств, заключение, ссылку и даже казни казаков на Москве).
9) Принесение казаками в 1671 г. присяги (особого содержание) московскому царю поставило Войско в более тесную связь с метрополией. Период 1671–1721 гг. может быть назван эпохой государственной автономии. Эта эпоха характеризуется утратою права убежища, возрастанием значения аристократического совета (Сбора старшин) за счет народного собрания (войскового круга) и усилением власти атамана, хотя и выборного, но уже (с 1709 г.) утверждаемого царскою властью.
10) Переход сношений с Войском из Иностранной коллегии в Военную (1721) и назначение атамана царской властью знаменуют конец государственного бытия Дона и прекращение его в провинцию империи.