В 2015 году представители проекта TAME, среди них Барзилай и Остад, отправились в Сильвер Спрингс, штат Мэриленд, недалеко от Вашингтона, чтобы убедить FDA, Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов, в необходимости своих клинических испытаний. Метформин, безвредный и знакомый всем присутствующим, был у них вроде тарана – подходящее средство для исследования, которое принципиально подтвердило бы саму идею, что старением стоит заниматься. Встреча с FDA была до того важна, что все делегаты (сплошь из академических кругов, никого от крупных фармацевтических компаний) заранее тщательно отрепетировали свои речи в гостинице. Их группа терзалась, как лучше описать, чего они хотят от метформина, уж больно много мошенников и продавцов бессмертия привлекает наука о старении, к тому же обычные люди, как правило, так боятся старости, что инстинктивно предпочитают вообще о ней не думать, в том числе и о связанных с ней болезнях.
Правильным, решили они, будет не упоминать старения как основной патологии, которую предполагается лечить, а говорить о «сопутствующих заболеваниях», то есть представить старение как синдром, слагающийся из ряда болезней, которые обычно начинаются в поздние годы жизни. В этом ключе делегаты решили убеждать FDA, что исследование TAME будет заниматься оценкой темпов развития у участников тех или иных возрастных болезней (болезней сердца, рака, деменции), если они вообще у тех разовьются, а также как рано или поздно люди будут умирать в период испытаний. «Даже для нас, даже для меня старение не болезнь, – заверил Барзилай журнал Science вскоре после этой встречи. – Это, знаете, часть человеческой жизни! Рождаешься, умираешь, посередине стареешь… Для меня главное – как это ни называй, надо попробовать это отсрочить».
Аудиенция прошла на удивление гладко. Слушать презентацию TAME собралось много высоких чинов, и на них она явно произвела впечатление. Ученые покинули здание полтора часа спустя с благословением испытаний и их целей, но вопрос об официальном признании старения «показанием к лечению», болезнью (за которую платили бы службы здравоохранения и страховые компании) был отложен до получения результатов программы. Когда это последнее препятствие будет наконец преодолено, большие фармацевтические компании смогут вступить в дело, и тогда перспективы для них будут весьма радужные. Как сказал заместитель директора FDA Роберт Темпл после презентации TAME: «Если правда можно что-то поделать со старением, то целевая аудитория – это все. Если им такое удастся, это, конечно, будет революция».