Утро встретило их крепко спящими.
Растолкал обнявшихся Антона и Рыжую, Торвал. Он хмыкнул и постучал ладонью по спине Антона. Елейным голосом, явно смеясь, произнес:
– Ваша милость, извольте проснуться и отпустить сиськи своего оруженосца. Обстоятельства требуют от вас не любовных утех, а решения лорда.
Антон недовольно открыл глаза сел и потер веки.
– Чего еще случилось?
– Если не считать потери девичьей чести вашего достойного во всех отношениях, оруженосца… Поверьте мы с Флапием оценили… – он чуть не ржал, давясь от еле сдерживаемого смеха. – То мы прибыли к границам Империи.
Антон на его тираду отвечать не стал. Он толкнул бок спящей девушки и поднялся.
– Рыжая, подъем, тащи мои доспехи. – Давать поблажку оруженосцу за то, что она одарила его своей плотской любовью, он не собирался. Он лорд, в конце концов, или не лорд?!..
Антон вышел из шалаша и огляделся. В лучах поднимающегося местного солнца вода золотилась. Сама река круто забирала влево и за поворотом показался поселок, притулившийся к большой каменной крепости. Белые домишки под соломенными крышами густо усеивали все свободное пространство. По реке, напротив поселка, медленно плыли большие рыбачьи лодки, из которых мужики забрасывали в воду большие сети. У крепости, построенной по единому имперскому строительному стандарту, располагалась большая пристань с тремя причалами, далеко врезающиеся в воду реки. Река, берущая начало с ручейков Алуринских гор, по мере приближения к морю становилась все шире и шире, и достигала уже метров сто пятьдесят или даже двести в ширину.
Несмотря на раннее утро, их заметили. Служба в крепости была поставлена на должном уровне. Это отметил Антон сразу, как только от пристани отчалила весельная галера с воинами на борту.
Флапий приложил руку ко лбу и посмотрев подслеповатыми глазами из-под руки, произнес:
– Империя! Туды ее, сюды. К нам пограничники направились.
– Так это даже, еще не степь! – удивился Антон. – Какая Империя?
– Имперцы эти земли считают своими. – ответил Торвал. – И кто им запретит? – спросил он.
– Антон вынужден был согласиться. – Действительно, никто.
Галера сделал большой разворот и встала параллельно первого плота. С борта галеры, сверху вниз, на них с интересом смотрели солдаты, прикрытые овальными щитами с короткими копьями в руках. Эти готовы были действовать по первому приказу командира.
– Имперская пограничная стража! – раздался с носа галеры зычный уверенный голос. – Кто такие и куда следуете?
– Я, сэр Антей, сквайр, владетель замка «Грозовые ворота» у Алуринских гор. Нахожусь под покровительством примпила Лерия. Следую в порт к морю, продать алуринский кедр.