– А еще на ком-нибудь пробовал проверять? – уточнил Эзра.
– Нет. У меня гостей не бывает обычно. Но даю слово, не хуже того, которое ты пьешь сейчас.
– Боюсь, что если я попробую все, то напьюсь.
– А ты не напивайся. Пробуй по чуть-чуть. Немного хорошего пива после бани еще никому не вредило, – уверенно сказал Валентайн.
– Ну, либо об этом некому было рассказать, – с сомнением глядя на огромную глиняную кружку в руке, сказал Эзра.
– Не сгущай. Ладно, я так понимаю, что целый сарай дров твое любопытство не остудил.
– Скорее, наоборот, – кивнул Эзра, чувствуя, как горят мозоли на руках.
– Я обещал ответить на твои вопросы, и я держу свое слово. – Валентайн сел напротив печки, взял кочергу и пошевелил угли, отчего снова загорелся огонь. – Люблю огонь, могу часами на него смотреть.
Эзра сел рядом и тоже стал смотреть, иногда прихлебывая из кружки.
– Ты как моя бывшая, – хмыкнул хозяин дома, – скромняга.
– Ужасное сравнение, – поморщился Эзра. – Не знаю просто, с чего начать. У меня так много вопросов – и вот есть шанс получить ответы. Это даже странно.
– Узнаю Кауфмана: «Потом узнаешь, позже поймешь, тебя это не касается». Сплошные секреты и недомолвки. Это так раздражало.
– Кто ты? – спросил Эзра.
– Страшно узнать, какими будут следующие вопросы, – ухмыльнулся Валентайн. – Я затрудняюсь ответить. Это что-то философское.
– Я имею в виду, человек ты или нет?
– Человек, – кивнул Валентайн. – Пиво пью, в бане парюсь, ем. Кто же я, если не человек?
– Не думаю, что это какие-то универсальные критерии, – возразил Эзра.
– Ну вот ты видел, чтобы Кауфман ел? Или в бане парился? – иронично посмотрел на Эзру Валентайн.
– Вообще-то нет, но обстоятельства были не те. Кстати, видел, как он пил коньяк.
– Коньяк он любит, да. Тебе налить моего темного? – спросил Валентайн, вставая и идя к тому самому бочонку, в котором было пиво, сваренное по собственному рецепту.
– Давай, – махнул рукой Эзра. – Что вас связывало с Марком?
– Так как-то неудобно получается. Давай я тебе сначала расскажу нашу с ним историю, а ты уже уточняй и спрашивай, – предложил Валентайн.
– Хорошо, – согласился Эзра.
– С чего бы начать. Познакомились мы с ним примерно в тысяча шестисотом году…
– И ты утверждаешь, что ты человек? – перебил Эзра.
– Да.
– Люди обычно поменьше живут, – саркастично отметил Эзра.
– Так браслеты же! – Валентайн указал рукой на правое предплечье, которое покрывали браслеты в виде змей. – Ты что, не видел такие в лавке у Кауфмана?
– Нет.
– Ну, значит, он решил, что долго жить хочет только он, – пожал плечами Валентайн. – Давай я сначала расскажу, а потом ты будешь спрашивать. Не люблю прерываться на полуслове.