– О чем-то таком я догадывался. Но можешь рассказать подробнее? Что, к нему однажды пришел дьявол и предложил: мол, давай торговаться?
– Нет, насколько я знаю, он умирал. Его смертельно ранили. Тогда-то все и произошло. У Кауфмана банально не хватило смелости отправиться в мир иной, и он согласился на сделку. Вот и все.
– А дьявол-то откуда там взялся? – не понял Эзра.
– А он от него и не отходит, – пожал плечами Валентайн. – Не замечал?
– Есть такое, – скривился Эзра. – Что дьявол попросил взамен? Душу?
– Не знаю. Знаю только, что у его бессмертия есть побочный эффект.
– Всех вокруг преследует неудача? – пошутил Эзра.
– Не совсем. Скорее, все вокруг подвергаются проверке. Рядом с Кауфманом надо взвешивать все свои слова и поступки.
– Да, похоже на правду. Но все же интересно, что он отдал взамен.
– Понятия не имею.
– Что ты намерен делать теперь? – Эзра задал давно беспокоящий его вопрос и пристально следил за реакцией Валентайна.
– Не знаю. Прятаться. Если понадобится – убегать. Ждать, когда все изменится.
– Что изменится? – не понял Эзра.
– Не знаю. Сам Кауфман хотя бы. Я бы рад сказать, что я его не боюсь, но это неправда.
– По-моему, он тебя не ищет, – сказал Эзра.
– Ищет. Он ждет, когда я покажусь, когда попробую повлиять на мировой порядок. А бессмертный может ждать долго.
– Так вот почему газеты! – Эзра буквально хлопнул себя по лбу.
– Что? – спросил Валентайн.
– Он изучал пропущенный период истории по газетам, а не по книгам! Очевидно, в газете проще найти что-то необычное, хотя бы потому, что она написана современниками. А в учебнике такие мелочи опускаются.
– Умно, кстати, – согласился Валентайн. – Как и все, что он делает. Только я не понимаю, что за пропущенный период. Что это значит?
– Ты не знаешь? – удивился Эзра.
– Я сижу в лесу. Последние новости, которые до меня добирались, связаны с тем, что у белки на соседнем дереве появились бельчата.
– Ну да. Марк в тридцать девятом году, видимо, после вашего конфликта, запечатал лавку и, кажется, впал в спячку.
– И чего ему не спалось дальше? – буркнул Валентайн.
– Его разбудили.
– Воистину, не буди лихо!
Оба замолчали, глядя в огонь и потягивая пиво. Тишину нарушил Эзра.
– Занятная история, – задумчиво сказал он.
– Но? – уточнил Валентайн.
– Но это всего лишь история, – пожал плечами Эзра. – На ее месте могла быть любая другая.
– А он хорошо тебя учил. Но другой истории у меня для тебя нет. Может, расскажешь свою?
– Может, и расскажу. Но не сегодня.