– Не пойму, что тебя так смущает? Ну, турист какой-нибудь.
– Меня смущает, что этот турист идет по следу оленя. – Валентайн сбросил бревна на землю.
– Это запрещено?
– Ходить – нет. Охотиться – да.
– И что ты намерен делать? – скинув бревно и разминая плечо, спросил Эзра.
– Скажу ему об этом. Я все-таки лесник.
– Серьезно?
– Это вроде как моя обязанность, – пожал плечами Валентайн. – Пойдешь со мной или пока потаскаешь бревна? Там немного осталось вроде.
– Пойду с тобой, – решительно сказал Эзра. – Долг превыше всего!
– Ну-ну, – хмыкнул Валентайн и решительно двинулся по следу.
Через час Эзра выдохся, пытаясь не отстать от двужильного лесника. Он все время гадал, действительно ли тот в такой прекрасной форме, или это какой-то очередной артефакт придает ему сил.
– Я больше не могу, – тяжело опершись на дерево, сказал Эзра. – Всё.
– Мы уже близко. Почти догнали! – указывая куда-то рукой, подбодрил Валентайн. Попытался подбодрить.
– Единственное, что мы почти догнали, – это мой инфаркт, – отмахнулся Эзра.
– Совсем туго?
– Нет, это я кокетничаю!
– Ладно, хлебни. – Валентайн достал из-за пазухи фляжку.
– Что это?
– Придает сил, не вредно, не бойся.
– И ты пил это всю дорогу? – спросил Эзра.
– Конечно, мне же не двадцать лет, чтобы по лесу носиться.
– А почему ты раньше не предложил?! – возмутился Эзра.
– Ну, ты не просил, я думал, тебе и так нормально.
– Нормально, – передразнил Эзра и хлебнул из фляжки.
Дыхание восстановилось сразу же.
– Ого!
– Не увлекайся!
– Почему? – Эзра сделал еще глоток.
– Чем больше пьешь, тем меньше действует. Пошли.
Они выбрались на вершину горы. Эзра осмотрелся и залюбовался открывшимся видом. Горный пейзаж так радовал глаз, что хотелось его буквально съесть. Хотелось почему-то занять собой все это пространство. Реки, водопады, горы. Он перешел с шага на бег. Валентайн, видя, как ускорился Эзра, тоже припустил бегом.
Они огибали скалу, когда раздался выстрел. Валентайн остановился и прислушался. Эзра последовал его примеру.
– Ты умеешь определять по звуку расстояние или что?
– Тихо, – поднял руку Валентайн.
Эзра за неимением другого занятия стал прислушиваться и скоро различил стук копыт по камням. Звук приближался. Валентайн прижался к утесу и жестом велел Эзре следовать его примеру. Из-за скалы выскочил олень и пронесся мимо.
– Не ранен, – заметил Валентайн.
– А где горе-стрелок?
– Думаю, что скоро будет тут.
Валентайн сел и снова достал из-за пазухи мешочек. Эзра сел рядом и вспомнил вдруг про воробья. Конечно, того не было на плече.
– Улетел, – разочарованно протянул он.