– Кто?
– Воробей.
– Почему это тебя расстраивает?
– Только не надо разжевывать мне всякие прописные истины про то, что мы должны отпускать и все такое, – взмолился Эзра. – Я все понимаю, но все равно грустно.
Валентайн промолчал, только хмыкнул.
– Что будешь делать, когда поймаем охотника? – спросил Эзра.
– Повешу.
– Что?!
– Да что я могу с ним сделать?! – всплеснул руками Валентайн. – Передам полиции, конечно.
– А если он откажется передаваться?
– Я не намерен спрашивать его мнения. Напомню, что я лесник и это моя обязанность.
– А как насчет достать откуда-нибудь рацию и вызвать наряд? Ну или что-то в этом духе, – поинтересовался Эзра.
– Рация дома. Сбегаешь?
– Ты исключительно халатный лесник, скажу я тебе. Напомню, что у охотников обычно есть ружья.
– Боишься?
– Не без того, – признал Эзра.
– Тогда бойся, – кивнул Валентайн.
– Первое место в номинации «Совет года» достается фразе: «Боишься – тогда бойся»! – торжественным голосом съязвил Эзра.
– А чего ты ждал?
– Чего-то более практичного или хотя бы воодушевляющего.
– Хм… Старайся не поймать пулю животом. Застрянет в кишках – будешь долго и мучительно умирать.
– Ты превзошел сам себя, – буркнул Эзра.
Валентайн к этому времени достал из мешочка кучу склянок и коробочек, которые по совокупному объему никак не могли поместиться в мешочке, откуда были извлечены.
– Думаю, сейчас тебе стоит сделать важный выбор, – взвешивая на руке черный флакончик, сказал Валентайн.
– И какой же?
– Кто из нас выпьет зелье.
– Почему я должен выбирать? Я даже не знаю, что это за зелье, – удивился Эзра.
– Я объясню. Зелье сильно увеличит шансы на выживание в случае ранения. А выбирать тебе я предлагаю потому, что в некотором смысле я втянул тебя в эту авантюру.
Эзра нахмурился и посмотрел на пузырек.
– Это что, какой-то тест? Проверка моральной вшивости и идеологической выдержки?
– Нельзя сказать, что это совсем не так, но это не цель. Просто повезло, – хмыкнул Валентайн.
– Как удобно, – ответил Эзра. – Тот, кто выпьет зелье, соответственно, полезет на ружье в случае опасности. Это просто логично. Так?
– Так, – согласился Валентайн.
– То есть, по сути, ты предлагаешь мне выбрать – вмешаться или наблюдать.
– Ты вмешался, когда пошел со мной, я спрашиваю у тебя, какую роль ты выберешь.
– Вот тут ты стал похож на Кауфмана. Заговорил знакомыми загадочными категориями, – отмахнулся Эзра. – Разбирайся сам со своим зельем и браконьером, это меня не касается.
– Хорошо, – равнодушно произнес Валентайн, откупоривая пузырек, – как скажешь.
Раздались неторопливые шаги. Валентайн быстро залил в рот зелье, встал и пошел на звук. Эзра тоже встал, но, не зная, куда себя деть, замер. Из-за скалы, откуда недавно выбежал олень, вышел коренастый мужчина в военной форме, вязаной шапке и с воистину впечатляющей бородой, заплетенной в косу.