Тут уместно будет вспомнить об отце Якова – Петре, 1903 года рождения. Его взяли в начале войны в трудармию, он там, по словам мамы, чуть с голоду не умер, а после, в 1943 году, пожелал уйти добровольцем на фронт. Мама всю жизнь вспоминала, как перед отправкой на фронт его на несколько дней отпустили домой. Он был, по ее словам, такой худой, изможденный, что она с трудом узнала брата. Якобы Петр сказал, что лучше он одного врага убьет, чем с голоду умирать. В 2000 году, спустя 65 лет после войны, когда не было на свете Якова, тетки Марии, я узнала, что мой дядя, рядовой Шестаков Петр Харитонович, умер в немецком плену 23 марта 1944 года. (Место захоронения Фореллькруг/Сенне, могила 1362, список 13040, ряд 29.) Лагерный номер его был 163052. Подумать только, человек был пронумерован, лишен своего имени, а главное, мы никогда не узнаем, как он умер, что стоит за этой ничтожно малой информацией, где последнее его пристанище. Вот что такое война.
Я хочу закончить эту главу тем, с чего начала. Не только наши родители выручали друг друга, но и мы, дети. Помню, что зимой делать уроки во флигелечке было невозможно. Я пыталась их делать на переменах в школе, но это тоже не был выход из положения. Тогда после уроков я шла к подружке Вале Гудыме с портфелем. Мама радовалась, что у меня есть подруги и они выручают, но очень хотела, чтоб в моих руках свое ремесло было, оно всегда накормит.
По-видимому, из-за «неблагонадежности» мамы ей снова дали в колхозе стеречь стадо телят, а не коров. В нашей жизни мало что менялось к лучшему. Монотонные и муторные дни, казалось, тянулись бесконечно. После работы, вечерами мама ойкала и жаловалась нам:
– Домой иду жива – не годна, днем бегаю – только пятки щелкают, а дома ни куска, везде тоска.
Правда, иногда наши две курицы спасали. Это спасение было слабым. Большие надежды были на козочку, но когда приходило время сенокоса, колхоз не давал маме подмены на работе даже на один день, ссылались на то, что «невелика скотинка». Советовали собирать зимой охлопки сена на дороге, как будут возить его, или поздней осенью сразу «сухое тюкать», прогалины найдутся. Мы чаще всего так и поступали.
Чтобы совсем не отдать Богу душу, мы, как и наши животные, переходили на подножный корм. На полянах находили щавель, полевой лук, ягоды землянички. Любимым местом пребывания была лесная опушка. Рядом с ней Тура текла тихо и грустно. Здесь мы часто рвали ягоды шиповника, освобождали их от семечек и ели, даже если они еще не вызрели. При этом обдирали нередко в кровь руки. Дышали необыкновенно тонким запахом цветов иван-чая. Когда жар стоял такой, что в горле пересыхало и дышать было нечем, а от недоедания кружило головы, мы беспрестанно спускались к реке, мочили головные платки, а то и сами, в чем были, заходили по самое горло в Туру. Однако ничто не пересилит желание есть. Завидев других пастухов, подходили к ним. Мама, не стесняясь, просила: