— Будешь делать это, или не будешь делать ничего, — со своей обычной резкостью заявил Юлий II.
И он удалился, оставив Микеланджело в полном смятении.
Конечно же, это был результат козней, затеянных его врагами, и чутье подсказывало ему, что один лишь Браманте мог придумать такой хитроумный план. Либо Микеланджело согласится на эту работу, либо откажется от нее; если он откажется, папа прогонит его навсегда; если согласится, то вынужден будет состязаться в непривычном для себя искусстве с царем этого искусства — Рафаэлем!
Но Микеланджело по натуре был борцом. Он готов был одолеть бесконечность, осилить невозможное.
«Ну что ж, — сказал он себе, — я не искал ссоры с Рафаэлем; но, раз он нападает на меня, я сокрушу его, как мальчишку».
И он явился к папе.
— Я возьмусь за эту работу, — сказал он.
— Как будет расписана капелла?
— Пока не знаю, — ответил Микеланджело.
— Когда начнешь?
— Завтра.
— Тебе приходилось раньше писать фрески?
— Нет, не приходилось.
Через полтора года роспись на потолке капеллы была закончена.
За время этой работы нетерпеливый Юлий II десятки раз поднимался на леса к художнику и всякий раз спускался оттуда в еще большем восхищении, чем прежде.
Наконец, потолок был открыт, и весь Рим в ужасе и восхищении склонился перед этим чудом.
В 1511 году, в день Всех Святых, папа отслужил мессу под этим изумительным потолком.
А у Микеланджело за полтора года глаза настолько привыкли смотреть вверх, что, глядя вниз, он теперь почти ничего не видел. Однажды он получил письмо и смог прочесть его, лишь подняв над головой; ему показалось, что он теряет зрение.
Юлий II скончался, вверив заботы о своей гробнице двум кардиналам. Микеланджело поссорился со Львом X, его преемником, и вернулся во Флоренцию. Девять лет он не брал в руки ни кисти, ни резца: живописец и скульптор сделался поэтом.
За эти годы им были написаны два или три тома стихов.
Тем временем Лев X умер от яда, и на Святой престол взошел Адриан VI. От этого папы, который велел разбить Аполлона Бельведерского, посчитав, что это идол, не следовало ждать ничего хорошего.
Артистическая натура римлян не позволила им ужиться с таким папой: через год пронесся слух, будто он отравлен, а вскоре стало достоверно известно, что он умер.
Его преемником стал Климент VII.
От рода Медичи осталось лишь три бастарда: Алессандро, Ипполито и Климент VII.
Флорентийцы воспользовались избранием Климента VII, чтобы восстать и изменить у себя образ правления. Дабы покончить с людскими притязаниями, гонфалоньер предложил провозгласить королем Флоренции Иисуса Христа. Вопрос решили поставить на голосование, и после оживленных дебатов Иисус Христос был избран большинством в пятьдесят голосов.