Он достал зимнюю ушанку, натянул на голову, задрал одно «ухо» и состроил ей рожицу.
— Видишь, какой у тебя хороший мальчишка? Скоро появится второй. Не скучай, Лапарузка. — Он поцеловал жену. Ребенок уже толкался, Толя слушал биение его сердца. — Все будет хорошо. Жди теперь одиннадцатого, прилечу к тебе на чай.
— А сегодня?
— Не получится. Ты мне воротнички положила белые? Я ведь с дамой улетаю, неудобно ходить в грязном.
— Положила вчера, только два. Значит, послезавтра прилетишь? Толя, может быть, сегодня? Что тебе стоит?
— Нет, вряд ли. Теперь только на выходные.
У подъезда Толю ждала «Королева». Он сказал Сереже, что сам поведет. Тронулись. Серов любил гнать «Королеву» по московским улицам, включая то и дело громкую сирену на перекрестках. Внезапно его «Королева» зашлась, загудела и не хотела замолчать. Остановились. Толя и Сережа выскочили из салона и полчаса провозились с сигналом. Машина встала посреди площади Восстания и выла как живая. Прохожие останавливались, собралась большая толпа. Люди смотрели, как высокий летчик в парадной форме с четырьмя орденами на груди, красный от напряжения, беспомощно озирается, не в силах урезонить свой упрямый автомобиль, и посмеивались. Постовые стояли поодаль, ничего не предпринимая. Все-таки Герой Советского Союза.
«Королева» замолчала так же внезапно, как и заголосила. Серов быстро спрятался в салоне, уселся за руль. Сережа — рядом. Зрители расступились.
На аэродром ехали молча. Что-то неприятное, как показалось Анатолию, было в этой любопытной, внимательной, соболезнующей толпе и в этом непрерывном гудке. Он почему-то вспомнил, как хоронили разбившихся товарищей. И тогда он решил, что сегодня обязательно увидит Вальку.
Прибыли на летное поле. Летчики готовили свои самолеты. Полины Осипенко еще не было, а время поджимало.
— По самолетам! — скомандовал Серов.
Через минуту истребители поднялись в воздух и исчезли в небе.
Полина Денисовна позвонила на базу.
— Торопитесь, они уже улетели, — сказал комендант.
Полина подъехала моментально, приказала подготовить самолет и полетела вслед за товарищами.
Группа Серова совершила посадку на аэродроме КУНС (курсы усовершенствования начальствующего состава), в 400 километрах от Москвы. Решили ждать Осипенко. Наконец увидели быстро приближающуюся точку в воздухе.
— А вот и Полина. Теперь все в сборе, — сказал Серов.
Летчики пошли смотреть незнакомый аэродром и новенькие двухместные самолеты, на которых должны были проводить испытания по слепым полетам. Хотели попробовать сразу же, но Серов почему-то не захотел рисковать и решил, что будут весь день тренироваться в специальной комнате с аппаратом-имитатором. Вечером все пошли отдыхать. Серов сел в «Красный пузырик» и поспешил в Москву.