– Расскажите про него, – попросила Иззи.
– Он сильный, а еще добрый, но не позволяет на себе ездить и умеет за себя постоять, он очень веселый, а до чего сексуальный – прямо дух захватывает! В общем, он просто супер, и каждый раз, когда он звонит и на дисплее высвечивается его имя, я от восторга просто опи`саться готова… – мечтательно проговорила Киви, но тут же спохватилась: – Ой, простите! Мои откровения были совершенно неуместны.
– Нет, что вы, – возразила Иззи. – Я тоже наконец-то встретила мужчину, который вызывает у меня такие же сильные чувства.
Женщины улыбнулись друг другу.
– Ожидание затянулось, но оно того стоило? – спросила Киви.
– Еще как стоило, – подтвердила Иззи.
Медсестра взглянула на дедушку Джо:
– Уверена, он все чувствует… Только не говорите ему, что мой бойфренд мясник.
– А мой вообще банковский консультант, – покачала головой Иззи. – Это еще хуже.
– Что да, то да, – согласилась сиделка, но тут у нее сработал бипер, и она поспешила прочь.
Иззи поправила цветы, которые принесла для деда, потом села, не зная, куда себя девать. Тут дверь скрипнула и приоткрылась. Иззи подняла взгляд. На пороге стояла женщина: одновременно и до боли знакомая, и почти чужая. Длинные седые волосы пошли бы не каждой, но ей они придавали сходство с певицей Джони Митчелл. На ней был длинный плащ. Лицо казалось безмятежным, и все же Иззи обратила внимание на глубокие морщины – свидетельство долгого пребывания на солнце и бурной жизни. Но и доброта тоже отражалась на этом лице.
– Мама, – тихо, едва слышно сорвалось с губ Иззи.
Они сидели втроем и почти не разговаривали. Мама просто держала деда за руку и повторяла, что всегда его любила и теперь ей очень жаль, что все так получилось. А Иззи искренне отвечала, что мама не должна чувствовать себя виноватой, ведь все оказалось к лучшему. Обе, и мать, и дочь, были уверены, что почувствовали, как Джо постарался сжать их руки в своей. Сердце Иззи замирало всякий раз, когда она мучительно долго ждала следующего дедушкиного вдоха.
– Что это? – тихо спросила мама, взяв пакет с невзрачным на вид плоским пирогом. Она заглянула внутрь. – Ой, Иззи! Бабушка пекла мне такие пироги, когда я была маленькой. Они пахли точно так же. Прямо один в один! Твой дедушка их обожал. Целую тонну мог съесть. Этот пирог – его любимый.
Иззи и сама знала, но не подозревала, что маме об этом тоже известно.
– Будто в прошлое перенеслась!
Тут мама разразилась рыданиями. По изборожденному морщинами лицу потекли слезы. Мама подошла к кровати деда, села на краешек, открыла пакет и поднесла к самому носу Джо, чтобы он почуял пряный запах специй. Иззи где-то слышала: даже когда человек никого и ничего не узнает, обонятельная память сохраняется. Запахи – прямой путь в глубины сознания, ключ к чувствам, к детству, к воспоминаниям. Но, может быть, дедушка уже не здесь?..