— Нам отдан приказ следовать вместе с вами, но если вы оспариваете приказ вице-короля или игнорируете его, тогда вы преступник!
— Я не являюсь подчинённым вице-короля. Я подчиняюсь морской инквизиции. Кроме того, вы забываете, сеньоры, что фрегат является моей личной собственностью. Я его хозяин и я руководствуюсь своими соображениями, согласно приказу короля и Главного инквизитора Испании. Надеюсь, что вы понимаете разницу?
— Но…
— Никаких но! Либо так, либо никак.
— Хорошо, мы будем вам подчиняться. У нас приказ — войти в состав вашей эскадры и бороться с пиратством, — капитаны не стали дальше упорствовать.
— Замечательно, я и не ожидал от вас другого ответа, сеньоры. Что касается учебных стрельб, то порохом я вас обеспечу, а ядра прошу вас использовать каменные. В конце концов, наша цель — научить канониров чувствовать выстрел и приноровиться к постоянной корабельной качке. Как только мы добьемся подобного умения, то сможем смело выходить в море и сражаться с пиратами не только на равных, но и значительно превосходить их.
Оба капитана: и Ортега, и Ферейра слушали меня, скорчив при этом постные рожи.
— Кроме того, нам необходима выучка и отработка совместного манёвра, чтобы каждый матрос на любом из трёх кораблей знал, как правильно действовать при перестроении, и наши корабли не стали мешать друг другу. Общие команды я смогу придумать и объяснить вам, чтобы их понимали только испанцы. Как только мы сможем этого достигнуть — будущее будет за нами!
Оба капитана задумчиво покивали головами и отчалили с «борта» моего особняка к своим командам. На следующий день мы снова вышли в море, где продолжили тренироваться в практике учебных стрельб и совершении совместных манёвров. Так продолжалось ещё два дня, пока наши запасы пороха не истощились, а канониры, наконец, не поняли, как нужно правильно и метко стрелять. До совершенства, конечно, было очень далеко, но и того позора, что оба корабля показали в самом начале манёвров, уже не было. Прав был Суворов, утверждая, что надобно уменье, а не надежда на удачу или помощь святой Девы Марии.
Всё это время губернатор Кубы готовил нас в поход. Меня же больше всего страшило то, что пираты прознают про наши приготовления и смогут нас опередить, несмотря ни на что. Но подготовиться ко всему невозможно, как мне, так и им. Будущее сражение всё расставит по местам. К вечеру четвёртого дня все три корабля моей эскадры покинули рейд города Гаваны и направились к Тортуге.
Море было спокойным, ветер попутным, а сердце весёлым. Стоя на носу своего корабля, я спокойно смотрел вперёд, надеясь завидеть опасность раньше, чем кто-либо сможет распознать её вперед меня. Всю ночь корабли шли в составе эскадры. Наступило утро, и уже ближе к обеду впереди показались неясные очертания долгожданного острова, прибежища разнообразных пиратов.