В порт Гаваны зашли два корабля, обещанные нам вице-королём Новой Испании. Это оказались две довольно крупные каравеллы, вооружённые двадцатью пушками каждая. На их борту находились по сотне присланных солдат для атаки враждебных Испании островов. Это оказалось как нельзя кстати. Но такого рода нападение должно быть тщательно спланировано, а не сделано на раз-два. Так что, следовало заняться разработкой операции, что мне и пришлось сделать.
Прибывшие на кораблях командиры передали повеление вице-короля, как можно быстрее напасть на Тортугу и действовать дальше в соответствии с обстоятельствами на свой страх и риск. Всё-то у них просто и легко. Но на море это далеко не так.
Для начала нужно было проверить команды, как они владеют кораблем, и что умеют и представляют собой вообще. Во главе с фрегатом вся моя новоиспечённая эскадра вышла в море.
Фрегат шёл быстро, а обе каравеллы сразу же показали, что по части скорости, они не ахти. Последующие проведенные манёвры тоже не показали с их стороны ничего выдающегося. В общем, всё оказалось совсем не хорошо.
Затем мы провели учебные стрельбы, поражая созданный мною призрак большого корабля. Но, увы, что один приданный мне корабль, что другой, никаких успехов не достигли. Результатом стрельб оказались лишь пробитые виртуальные паруса и редкие попадания в борт. С такой точностью было бесполезно вступать в схватку с пиратами. Пришлось возвращаться в гавань и собирать совещание.
Ко мне явились оба капитана. Капитан Ортега с каравеллы «Солнце Мексики» и капитан Ферейра с каравеллы «Святой Антоний».
— Ну, что же, сеньоры, у нас есть целая неделя, чтобы повысить своё мастерство и научиться поражать мишень с первого залпа.
Очевидно, что первая же моя фраза породила среди капитанов недовольство.
— Сеньор, зачем нам зря тратить порох и ядра на бесполезную стрельбу? — удивился капитан Ферейра.
— Ну, если вы не будете тратить порох сейчас, то у вас его отберут потом, когда ваш корабль будет взят на абордаж пиратами. Мы должны учиться стрелять. В бою этому учиться невозможно. Времени очень мало, плюс волнение, плюс качка и, как итог — мы проигрываем в бою обычным уголовникам, которые, не имея особого практического опыта, фактически расстреливают наши корабли. И всё за счёт того, что они тщательно тренируются и их канониры получают повышенное жалованье и долю от грабежа.
— Они не смогут взять нас на абордаж, мы потопим их раньше! — разразился гневной тирадой капитан Ортега. — У нас подготовленные канониры, и они лучше, чем у пиратов.
— Хорошо, тогда почему вы раньше не смогли этого сделать? Я не собираюсь никого уговаривать. Либо вы подчиняетесь всем моим приказам, даже если они вам не нравятся или кажутся неправильными, либо вы можете смело отправляться одни и воевать с кем хотите и захватывать то, что считаете нужным. Но захватывать своими силами, без меня…