Старый турок окликнул нас, подбежал к выходу, прикрыл дверь лавки и с поклоном пригласил нас в другую комнату, сказав, что для нас есть удивительная антикварная вещь. Он подошел к полке и взял зеленую шкатулку. Мне показалось, что из-под крышки шкатулки пробивается зеленый свет. Турок подошел к нам и приподнял крышку шкатулки. Я увидел на черном бархате драгоценный камень размером с голубиное яйцо. Камень сверкал и переливался в полутьме. Это был изумруд такой красоты, которой я не прежде не видывал.
Старик утверждал, что его предки еще в прошлом веке были хранителями этого Камня при дворе султана. Чудесное свойство изумруда состоит в том, что он дает великую власть своему хозяину. Но не каждому человеку, а только тому, для которого изумруд засветится и станет теплым на ощупь. Если же камень остается тусклый и холодный, значит, он отвергает человека. Тогда нельзя носить Камень на себе или держать подле себя, так как он принесет владельцу скорую смерть, а окружающим великие горести. Поэтому изумруд назвали «Разящий». Только через год Хранитель может вновь принести камень хозяину для очередного испытания.
Тридцать лет назад султан, которому «Разящий» не подчинился, насмеялся над предрассудками. Он приказал оправить изумруд как браслет и стал носить его. Через год молодой султан умер. Его младший брат в гневе приказал выгнать Хранителя из дворца, уничтожить Камень. Но стражники ослушались и вернули изумруд Хранителю…
Хочу сказать тебе, Андрюша, что я и прежде слышал множество сказок и легенд от восточных торговцев оружием, драгоценностями, амулетами, книгами. По их словам, почти каждая старая вещь прежде принадлежала пророку или султану, но чаще — Александру Македонскому, и обладает чудесными свойствами. Почему-то восточные торговцы уверены, что для европейцев Македонский то же самое, что для них Мухаммет.
Насмехаясь в глубине души, я уважительно кивал словам турка. А в это время юноша не отводил взгляда от княжны Дины, восторженно принимающей бред старика за чистую монету…
* * *
…Президент вздохнул, закрыл папку, посмотрел на часы, нажал кнопку внутренней связи и распорядился, чтобы к нему срочно вызвали Патрушева.
Уфа. Лето 2003 г.
С кухни доносилась ругань Светланы и бабы Дуни.
— Даже в выходной день не дадут поспать, с утра опять скандалят, — беззлобно подумал Евгений. Еще три года назад, что такое жизнь в коммуналке, Евгений Владимиров представлял лишь по рассказам Зощенко, да по развеселой песенке группы «Дюна». Он даже думал, что коммунальных квартир практически не осталось, тем более в самом центре Уфы, столице Башкирии, в двухстах метрах от десятиэтажной громадины местного «Белого дома».