Ситуация накаляется. Интриги вокруг генерального прокурора (Скуратова) приобретают ещё большую остроту – президент не намерен отступать: прокурор должен уйти. Импичмент президента в силу этой возрастающей нервозности превращается в реальную угрозу. 9 апреля на встрече с президентами республик, входящих в Российскую федерацию, Ельцин конкретизирует свою позицию в отношении Евгения Примакова: «Пока Примаков устраивает, а дальше посмотрим».
10 апреля 1999 г. Примаков после заседания президиума правительства делает довольно раздражённо ответное заявление, в котором вступает в прямую полемику с президентом: «Не беспокойтесь. Я не собираюсь участвовать в президентских выборах. Я за своё кресло не держусь. Тем более что сроки моей работы обозначены: пока Примаков устраивает, а там посмотрим…»
Буквально через два дня, 12 апреля, происходит закрытая встреча президента с Примаковым. Никакого присутствия журналистов. Встреча продолжалась 55 минут. Разговор шёл на повышенных тонах. Президент дал понять, что не терпит полемики с собой, как свидетельствуют источники. Раздражённый президент внезапно прервал разговор и покинул кабинет, оставив Примакова в подавленном состоянии одного.
Спустя месяц ещё одна встреча – Примаков и президент – 13 мая. Она продолжалась 30 минут. Примаков покидает кабинет уже в качестве экс-премьера.
Случилась одна из самых абсурдных отставок. Она явилась приговором не Примакову, а президенту России Ельцину. Это было демонстрацией удручающей несостоятельности президента страны. Бесспорно, Примаков в максимальной приближённости в качестве человека № 2 в России был неудобен Ельцину – превосходящий президента в образованности, по политическому опыту, многомерности постижения жизни. Он был не «один из», а единственным и неповторимым в своём роде. И бесспорно, ревность к Примакову была главным, что побудило Ельцина сделать нелепый, а по сути унизительный для него самого шаг. Ушёл в отставку не новатор-демократ, не консерватор, нацеленный на эксперимент. Ничего подобного – в силу очередного президентского каприза оставил свой пост высококлассный профессионал, высокообразованный и почитаемый в обществе мудрый человек, не сделавший чуда, но сумевший унять истерику и вернуть обществу чувство душевного равновесия и политической стабильности.
Я часто задаю себе вопрос: почему мы не подружились. В те горбачёвские времена его движение по высоким этажам власти мешало сближению, мы находились достаточно отдалённо друг от друга. Открытые контакты появились на закате эпохи Ельцина. Примаков министр иностранных дел, Примаков премьер-министр, Примаков в свободном полёте, глава торгово-промышленной палаты России. Мы часто встречались, в этом была взаимная потребность. Он мог неожиданно задать вопрос: куда вы пропали?! В пору создания им клуба «Меркурий» при торгово-промышленной палате России, клуб стал интеллектуальной площадкой для общения совершенно разных людей, занимающихся экономикой, политикой, производством, наукой, образованием, международными проблемами. Примаков всегда председательствовал на заседаниях этого клуба. Всякий раз он открывал заседание, начинал дискуссию. А затем своим заключительным словом завершал её.