После десяти вечера все трое собрались в зале и, нырнув под крыло матери-Тьмы, обнаружили в своих тёмных обличьях серьёзные изъяны, выправлять которые придётся не меньше недели.
* * *
Духота, чернота, влага… что-то давило сверху, трудно понять… В ушах стоял звон, не видно ни зги, где она?! Вера попыталась пошевелиться, но руки, ноги и голова упиралась во что-то твёрдое… деревянное?.. Гроб?! Её положили в гроб и похоронили! Заживо!! Вера в панике вскинула руки, ударила в крышку, хотела закричать, но из горла вырвался сдавленный хрип. Воздух! Он кончается! Помогите!! Ладони забарабанили по деревяшкам, и те вдруг стали прогибаться, сделались мягкими, будто это не доски, а плотная ткань — тысяча слоёв чёрной ткани! Вера принялась рвать их, слой за слоем, но это было так трудно… — дышать, дайте дышать!.. Она упиралась в ткань руками, ногами, драла её пальцами и грызла зубами — наверх, наверх! — однако слои не кончались, а сил оставалось всё меньше и меньше.
Но вот, когда она уже хрипела на последнем издыхании и думала — это конец, сверху вдруг донёсся шум и мелькнули какие-то тени. Вера хотела позвать на помощь, и не смогла: звук не пошёл, а губы не шевельнулись.
— Здесь! — раздался снаружи знакомый мужской голос. — Вот она, я нашёл её, посвети!
Андрей! Ура, это же Андрей!!
— О боже! Её не убило?!
А это — Вика!
Слои чёрной ткани сменились на красный туман, Вера порывисто вдохнула и закашлялась.
— Жива!!! — радостно возопил Андрей.
Лицо процарапали сосновые иголки, по уху что-то хлестнуло, Вера открыла глаза и тут же зажмурилась, ослеплённая ярким светом фонарика.
— Надо «Скорую» вызвать! — в голосе Вики слышались истерические нотки.
— Помоги лучше ветку убрать! — урезонил её муж. — Видишь, мешается!
Раздался треск ломающейся древесины, свет фонарика сместился куда-то вправо, и Вера снова открыла глаза.
— Ребята… — просипела она.
— Привет! — отозвался Андрей, помогая ей сесть. — Ну, ты как?
— Руки-ноги целы? — уже более спокойным тоном осведомилась его жена. — Встать можешь?
— …Да вроде, — Вера высвободила руки и, опираясь на друзей, вылезла из переплетения сосновых веток.
— С ума сойти! — констатировала Вика.
— А почему так темно?
— Так ночь на дворе! — ответил Андрей. — Я пришёл после работы, стал тебе звонить — на завтра договариваться, — «абонент не доступен». Вика сразу заподозрила неладное, поехали к тебе домой — не открываешь. Соседка сказала, ты на такси ещё с утра укатила — она в окно видела.
— Баба Люба, — кивнула Вера. — Целыми днями в окно глазеет…
— Ну, тут-то мы всё и поняли. Вика очень испугалась, что с тобой беда случилась, настояла сразу к бассейну ехать, хорошо, я координаты себе записал, она бы не успокоилась, такая неуёмная стала…