Слуги короля
До XIII в. крупные вассалы короля периодически устраивают заседания, где обсуждаются важнейшие проблемы королевства. Это объединение получает название Curia regis (Королевский совет). На нем также распределяют административные и почетные должности: сенешалей (которыми долгое время назначались графы Шампани), королевских казначеев и управляющих винными погребами короля.
Начиная с Филиппа Августа, при дворе короля создается настоящий административный аппарат, состоящий из юристов и королевских чиновников, получивших образование по римскому праву. Филипп Август также упраздняет должность канцлера, опасаясь злоупотреблений властью в ущерб себе. Старый Королевский совет теперь собирается только на специальные заседания, посвященные финансовым или юридическим вопросам. Одновременно с этим в начале XIV в. возникает Счетная палата, а Парламент (с 1307 г.) приходит на смену временным заседаниям для осуществления королевского правосудия, введенным в 1258–1260 гг. по инициативе Людовика Святого, чтобы положить конец судебным распрям в королевстве. Указ 1345 г. определяет число советников Парламента, назначаемых королем. Они разделяются на три палаты: высшую, которая выслушивает речи адвокатов, произносимые на французском языке, и выдает ордеры на арест виновных на латыни; следственную, отвечающую за ведение процесса дознания, и палату жалоб, рассматривающую апелляции. Парламент, перегруженный делами, не справляется со всеми поступающими запросами, связанными с осуществлением королевского правосудия, что снижает эффективность его работы.
Правосудие в Средневековье
Понятие «правосудие» имеет в Средние века два значения: это одновременно и одна из важнейших человеческих добродетелей (то есть честность), и юридический термин, который древнеримский юрист Ульпиан определил в 228 г. следующим образом: «Правосудие — это постоянное и вечное желание предоставить каждому его законные права». Это определение, использующееся в римском праве, в XII в. берется на вооружение европейской судебной системой. На основе такого двойного значения появляется новое осмысление правосудия, предложенное различными богословами (в частности, Фомой Аквинским) и некоторыми юристами. Фома Аквинский различает общее правосудие (которое определяет принципы пользования общественными благами) и частное (регулирующее отношения между людьми).
Но в юридической практике все обстоит гораздо сложнее. Над человеком эпохи Средневековья довлеет целое переплетение тесно связанных между собой прав и законов, которые то совпадают, то противоречат друг другу, что часто вызывает конфликты интересов. Необходимо различать гражданское и уголовное право, мелкие и крупные дела, светское и религиозное правосудие. На самом деле граница между гражданским и уголовным правом остается размытой до самого конца раннего Средневековья. Уголовная палата французского Парламента, созданная в начале XIV в., также рассматривает некоторые дела, относящиеся к гражданскому праву, принимая во внимание личность обвиняемого или особую политическую обстановку. С развитием феодально-вассальных отношений разделение на мелкие и крупные дела окончательно формируется к началу XI в. К крупным делам, как правило, относятся важнейшие гражданские процессы (тяжкие преступления, а также такие серьезные проступки, как поджог, изнасилование или государственная измена). Виновного в таких грехах могут приговорить к смертной казни либо к крупному штрафу (от 60 су и более). Мелкими делами являются незначительные нарушения, за которые необходимо выплатить менее 60 су. На самом деле это разделение соблюдается не всегда. Дело в том, что крупные дела, более ценимые юристами из-за их престижности (что подтверждается постройкой в Париже огромной виселицы), являются менее прибыльными, чем мелкие, наказываемые исключительно штрафами, из-за чего некоторых сеньоров судят сразу по двум категориям дел. Такие «привилегии» в итоге становятся важным фактором при установлении иерархических отношений между феодалами.